Chapelain, aumônier

Ce que ces mots ont en commun

Ecclésiastique attaché à un grand à qui il dit la messe.

Ce qui les distingue

Le chapelain, voué au service de la chapelle est moindre que l’aumônier, chargé de la distribution des aumônes : ou le grand, auprès duquel réside le chapelain, n’est pas de ceux qui ont des aumônes à distribuer, n’est pas très-considérable, ou le chapelain ne remplit pas auprès de lui de fonctions importantes. Chapelain paraît même quelquefois signifier un ecclésiastique subalterne qui s’occupe des soins d’une chapelle les plus vulgaires. « Quand je suis à l’office de notre chœur, je vois la main d’un de nos chapelains qui promène un grand éteignoir qui éteint tous les cierges par derrière l’un après l’autre. » Fén.

Un personnage d’un rang élevé, mais non pas du plus haut rang, peut avoir un chapelain. « Lorsque le maréchal de Tallard, ambassadeur auprès du roi Guillaume, revint en France, il avait laissé à Londres un chapelain nommé Gaultier. » Cond. « Le général Widers, entendant un jour son chapelain lire cet endroit de la Bible, lui arracha ce livre et lui dit.... » Volt. Tous les gens de lettres connaissent la charmante description de l’île de Tinian, faite par le chapelain de l’amiral Anson. » Bern. Mais il n’y a que les souverains qui aient des aumôniers. « Saint Louis ne communiait que cinq fois l’année. On demanda à La Chaise où il avait pris cela : il fit voir un manuscrit d’un des aumôniers de ce roi. » Sév. « Le roi (François Ier) envoya secrètement un des aumôniers de sa mère pour négocier avec le duc de Bourbon. » Boss. — L’abbé Girard était chapelain de la duchesse de Berry ; un autre académicien, Jean de Montigny, évêque de Laon, fut plusieurs années aumônier de la reine Marie-Thérèse.

En appelant aumôniers les ecclésiastiques attachés à certains corps et à certains établissements pour y remplir des fonctions analogues à celles des curés, on leur donne le titre le plus honorable et aussi le plus juste ; car ils sont plus particulièrement que les curés, leurs confrères, au service du souverain ou de l’État.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 63. Auteurs cités : Bossuet, Condillac, Fénelon, Sévigné.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.