Coffrer, claquemurer

Ce que ces mots ont en commun

Mots familiers qui signifient l’un et l’autre emprisonner.

Ce qui les distingue

Coffrer, mettre dans un coffre, est plus relatif à l’action, au fait de saisir quelqu’un pour le mener en prison. Claquemurer, appliquer ou flanquer entre des murs, entre quatre murs, a plus de rapport à l’état, exprime plutôt la détention que l’arrestation. On coffre ou on est coffré tel jour, de telle manière ; on voit coffrer quelqu’un, c’est une scène dont on est témoin. « Si ton maître ne me paye aujourd’hui, je le ferai coffrer demain. » Regn. « Sancho arriva à la porte de la prison, où, après avoir vu coffrer don Quichotte, il demeura très-embarassé de sa personne. » Les.

Par les soins vigilants de l’exempt Balafré,
Ton affaire allait bien, le drôle était coffré,
Si ton maître au moment ne fût venu lui-même.... D’abord il a chargé si bien sûr les recors.... Mol.

Mais on est claquemuré, c’est-à-dire étroitement renfermé, dans tel lieu.

Notre beauté, si fatale au cerveau,

Fut dans sa chambre étroitement gardée....

La belle sotte, ainsi claquemurée,

Filait, cousait.... Volt.

L’on m’a raconté qu’Encelade

Est sous ce mont (l’Etna) claquemuré.

Scarr.

D’ailleurs, coffrer n’a jamais que le sens propre et ne se prend qu’à la rigueur : c’est un terme de police. Claquemurer, au contraire, est susceptible d’extension et d’applications plus ou moins éloignées de la primitive ; on dit bien, par exemple, se claquemurer. « Le duc d’Orléans me dit qu’il s’était résolu à donner au duc de Charost la place de gouverneur du roi, qu’il l’allait tenir en mue, claquemuré dans son appartement, sans en sortir ni se montrer à qui que ce fût, pour l’avoir tout prêt sous sa main. » S. S. « Me voilà claquemuré pour longtemps dans ma triste, mais très-chère et très-paisible géométrie. » D’Al. « Je quitte aujourd’hui les agréables pénates de la baronne, et je vais me claquemurer vis-à-vis le portail de Saint-Gervais. » Volt.

Plus d’une fille a forligné ; le diable
Est bien subtil ; bien malins sont les gens ;
Il nous faudrait toutes dans des couvents
Claquemurer jusqu’à notre hyménée. Laf.
Que vous jouez au monde un petit personnage,

De vous claquemurer aux choses du ménage ! Mol.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 70. Auteurs cités : Lesage, Regnard, Saint-Simon, Voltaire, d'Alembert.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.