Cœur, courage, valeur, vaillance, bravoure, intrépidité, hardiesse

Ce que ces mots ont en commun

Chacun de ces mots représente, contre les dangers et les accidents, une disposition de l’âme ferme, assurée, exempte de faiblesse et de crainte.

Ce qui les distingue

Cœur et courage ont été distingués l’un de l’autre dans la Ire partie, p. 183. Ils diffèrent des mots suivants par leur généralité, cœur, d’où vient courage, signifiant l’organe ou le siége de tous les sentiments, de toutes les passions : on a du cœur ou du courage dans tous les événements de la vie, et par rapport à toute espèce de maux ou de dangers. Au contraire, valeur, vaillance et bravoure ne désignent qu’une sorte de courage, le courage guerrier, celui qu’on montre dans les combats. « Il n’est pas vrai qu’Auguste manquât absolument de valeur : il fit voir en plus d’une occasion le courage guerrier, et, ce qui est plus rare, le courage qui dicte une grande résolution dans un grand danger. » Lah. « Mazarin ne manquait pas de valeur à la guerre, mais il manquait de courage, de fermeté et de grandeur d’âme dans les affaires. » Id. « Louis XIII avait de la bravoure, mais n’avait nul courage d’esprit. » Volt. « Il faut du courage ; et il ne suffit pas d’avoir celui d’affronter la mort : c’est la bravoure d’un soldat. » Marm.

La différence entre valeur et vaillance a été indiquée dans la Ire partie, p. 215.

Quant à celle qui les sépare l’un et l’autre de bravoure, elle consiste en ce que la valeur tient plus au désir de l’estime et de la gloire, et la bravoure au tempérament : la valeur est plus éclatante, c’est la qualité d’un héros ; la bravoure est plus impétueuse, c’est la qualité d’un soldat. — « Le héros est jeune, entreprenant, d’une haute valeur. » Labr. « Christian IV était brave, actif, entreprenant, mais plus soldat que capitaine. » Cond. — L’homme valeureux, suivant l’expression de Saint-Simon, « a une extrême envie de faire et de se distinguer. » Un homme brave est naturellement porté à affronter les périls de la guerre. — Il entre un peu de vanité dans le caractère d’une nation valeureuse, telle qu’est la nôtre (Mass., Volt.) ; une nation brave, comme celle des Spartiates (Montesq.), comme celle que commandait Attila (Id.), est belliqueuse. — La valeur se possède davantage, la bravoure est plus emportée. — On dira plutôt faire des prodiges (Montesq.) ou des merveilles (Sév.) de valeur, et un excès de bravoure (Les., Sév.).

« Épaminondas avait l’extrême valeur jointe à l’extrême bénignité. » Pasc. « Philippe fut vaincu à la journée des Cynocéphales ; et cette victoire fut due à la valeur des Etoliens. » Montesq. « Un soldat nouvellement arrivé dans l’armée des Bactriens fit des prodiges de valeur. » Id. « On dit que M. de Grignan, dans le passage du Rhin, fit encore des merveilles de valeur et de prudence. » Sév. « Charles XII avait une valeur personnelle dont aucun prince n’approche. » Volt. « Ces témoignages solennels et perpétuels d’honneur, d’estime, de reconnaissance envers les soldats morts pour la défense de la liberté, contribuaient à relever le mérite de la valeur et des services rendus à la patrie. » Roll. « L’amour de la gloire, la crainte de la honte, le dessein de faire fortune, sont souvent les causes de cette valeur si célèbre parmi les hommes. » Laroch. « Un certain esprit de gloire et de valeur se perd peu à peu parmi nous. » Montesq. — « M. de Saint-Castin poussait la bravoure jusqu’à la témérité. » Les. « Le libertin incrédule est un lâche qui cache sa peur sous une fausse ostentation de bravoure. » Mass. « Une pareille générosité ressemble fort à la bravoure des fanfarons, qu’ils ne montrent que loin du péril. » J. J. « L’excès de bravoure de M. de Longueville lui a causé la mort et à beaucoup d’autres. » Sév. « Cromwell était brave, sans doute ; les loups le sont aussi : il y a même des singes aussi furieux que des tigres. » Volt. « Ainsi fut pris le roi Jean, après avoir fait le devoir plutôt d’un brave soldat que d’un capitaine prévoyant. » Boss. « Micipsa se flattait que Jugurtha, brave comme il était, pourrait bien s’engager mal à propos dans quelque action périlleuse, et y laisser la vie. » Roll. — « Cyrus était à peu près dans sa seizième année lorsque le fils du roi des Babyloniens, ayant fait une partie de chasse, s’avisa, pour faire montre de sa bravoure, de faire une irruption dans les terres des Mèdes. Ce fut pour lors que Cyrus fit son apprentissage dans la guerre. Il s’y comporta si bien, que la victoire que les Mèdes remportèrent sur les Babyloniens fut principalement due à sa valeur. » Roll.

Intrépidité et hardiesse expriment aussi une sorte de courage, savoir : intrépidité, un courage passif, celui de la défensive, celui d’un patient, d’un homme qui a à souffrir, et hardiesse, un courage actif, celui de l’offensive, celui d’un homme qui entreprend ou attaque. L’intrépidité ne tremble pas, elle est tranquille ; la hardiesse n’hésite pas, elle est résolue.

« On appelait les chrétiens des hommes d’airain qui ne sentaient pas les tourments.... Que n’y aurait-il pas à craindre, dit Tertullien, de gens si intrépides ? » Boss. « Pour Ulysse, il paraissait aussi tranquille contre mes flèches que contre mes injures ; je me sentis touché de cette intrépidité et de cette patience. » (Philoctète). Fén. « Mucius Scévola, par son intrépidité, étonne Porsenna, qui lui accorde la vie et la liberté. » Cond. « On admira le courage intrépide avec lequel Marie Stuart avançait au supplice. » Id. « Les condamnés, catholiques ou hérétiques, marchaient au supplice avec la même intrépidité. » Volt. « L’intrépidité est une force extraordinaire de l’âme qui l’élève au-dessus des troubles, des désordres et des émotions que la vue des grands périls pourrait exciter en elle. » Laroch.

Cette coiffe m’inspire

Plus d’intrépidité que je ne puis vous dire :

Avec cet attirail j’ai vingt fois moins de peur. Regn. « Nous admirâmes la constance et l’intrépidité de ces gens allant au supplice » Id. — « Clélie, une jeune fille, étonna Porsenna par sa hardiesse. » Boss. « Les païens entreprenaient des choses difficiles et héroïques avec plus de hardiesse. » Bourd. « Le vieux loup paraissait avoir de la hardiesse et du courage ; car il ne balançait pas à se jeter sur les chiens. » Buff. « Brutus eut la hardiesse d’attaquer la fortune de César. » Cond. « Affronter la mort avec hardiesse à une brèche ou dans une bataille. » P. R. « Hardiesse à monter à l’assaut. » Acad. — « On dit que Jeanne d’Arc alla au supplice avec intrépidité ; d’autres prétendent qu’elle versa des larmes : faiblesse compatible avec le courage que cette fille avait déployé dans les dangers de la guerre ; car on peut être hardi dans les combats et sensible sur l’échafaud. » Volt.

« Je remarque, dit Vauvenargues, beaucoup de sortes de courage : un courage contre la fortune, qui est philosophie ; un courage contre les misères, qui est patience ; un courage contre l’injustice, qui est fermeté ; un courage contre le vice, qui est sévérité ; un courage à la guerre, qui est valeur ; un courage dans les entreprises, qui est hardiesse.... » Mais la bravoure est un courage à la guerre, aussi bien que la valeur, dont elle diffère comme il a été marqué ci-dessus ; et en opposition à la hardiesse, qui ose, qui hasarde, qui se jette en avant, il faut mettre l’intrépidité, qui supporte ou envisage sans émotion et sans trouble les plus grands maux ou les plus grands périls.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 442. Auteurs cités : Voltaire, Condillac, La Rochefoucauld, Montesquieu, Rollin, Bossuet.

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