Craintif, peureux, timide

Ce que ces mots ont en commun

Sujet à redouter des dangers.

Ce qui les distingue

Le craintif appréhende des dangers qui ne sont qu’en perspective : « A l’égard des dangers de la solitude, je conçois et j’approuve tes alarmes, quoique je les sache très-mal fondées ; tes fautes passées te rendent craintive. » J. J. Le peureux s’effraye de l’image présente d’un danger.

Ce roi fit toutefois un tel bruit en tombant,
Que la gent marécageuse,
Gent fort sotte et fort peureuse,
S’alla cacher sous les eaux. Laf.

— Ce peut être par réflexion qu’on est craintif ; on n’est peureux que par tempérament. — Le craintif est d’une prudence excessive, il voit des dangers en tout et partout : le peureux est si dévoué au soin de sa conservation qu’il ne peut s’empêcher de trembler à tout propos, la moindre apparence de danger l’épouvante.

Le timide diffère du craintif et du peureux en ce que, au lieu de se défier des choses, il se défie de lui-même. Le craintif et le peureux ne songent qu’à ce qu’il peut y avoir dans les objets de mauvais ou de nuisible ; le timide est uniquement préoccupé de sa faiblesse et de l’insuffisance de ses moyens. C’est par un sentiment d’aversion qu’on est craintif et peureux ; c’est par humilité et modestie qu’on est timide. « Que serait-ce dans un État où le peuple des campagnes serait à la merci des grands : où la crainte, qui suit toujours la dépendance, ajouterait encore à la timidité qui accompagne la faiblesse ? » Marm.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 92. Auteurs cités : Marmontel.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.