Depuis peu, récemment, nouvellement, fraîchement, naguère

Ce que ces mots ont en commun

Il n’y a pas longtemps.

Ce qui les distingue

Depuis peu est une expression générale, propre à servir de terme de comparaison pour expliquer d’une manière précise les mots suivants

Récemment marque un temps plus éloigné que depuis peu. Depuis peu veut dire il n’y a qu’un moment, ou tout au moins il indique un très-court intervalle. « D’où vient que cet homme qui a perdu depuis peu son fils unique, et qui, accablé de procès et de querelles, était ce matin si troublé, n’y pense plus maintenant ? » Pasc. « La foi n’est pas encore éteinte... : c’est un cadavre, à la vérité, mais qui, depuis peu expiré, conserve je ne sais quelles impressions de chaleur. » Mass. Mais récemment signifie il n’y a pas très-longtemps, il annonce simplement une époque qui n’est pas éloignée, le contraire d’autrefois : en latin recentiores désigne les modernes par opposition aux anciens, antiqui. « Voilà le Dieu qu’Adam avait montré à ses descendants comme celui des mains duquel il s’était vu récemment sorti. » Boss. « Il n’y a aucune des propositions que j’attaque qui n’ait été plus d’une fois condamnée, et tout récemment encore par deux des plus grands papes. » Boil.

Nouvellement ajoute à depuis peu une idée tout fait caractéristique, savoir que la chose dont il s’agit est nouvelle, vient de paraître pour la première fois : île (Bern.) ou vérité (Pasc.) nouvellement découverte ; des vaisseaux nouvellement construits (Volt.) ; un livre nouvellement imprimé (Acad.) ; une pratique nouvellement établie (Boss.) ; des hommes nouvellement créés (Mass.) ; des enfants nouvellement nés (Boss.). Une maison est réparée depuis peu ou a été récemment réparée ; une maison est nouvellement bâtie. Des arbres ont été depuis peu ou récemment élagués ; des arbres sont nouvellement plantés. Une personne est revenue chez elle depuis peu ou récemment, et elle est nouvellement arrivée dans un pays qu’elle n’a jamais habité, qui est nouveau pour elle, Où c’est une nouveauté que de la voir.

Fraîchement se distingue aussi par une idée accessoire qui lui est propre, celle de fraîcheur. Un appartement fraîchement décoré l’a été depuis peu, et il est encore tout frais. « Ce bois (une sorte d’ébène), fraîchement employé, sent les excréments humains. » Bern. « Nos plus doux mets étaient les fruits fraîchement cueillis de nos propres mains. » Fén. — Toutefois on se sert aussi de fraîchement d’une façon générale et sans avoir égard à la nuance qui vient d’être signalée. Mais ce n’est que dans le style familier, et cela seul suffit pour en faire un terme à part. « Un homme fraîchement sorti du parlement ne s’effrayera pas de l’humiliation des prêtres. » Volt.

Naguère, ellipse pour il n’y a guère (de temps), est une expression synthétique, principalement usitée dans le style soutenu et dans la poésie. « Voyez ce père.... Il vient du palais où il a prononcé des arrêts, où il a fait retentir tout le barreau du bruit de son éloquence : retourné dans son domestique, ce visage naguère si grave, a pris tout à coup un air enfantin. » Boss. Pharnace trouve les travaux infinis que veut affronter son père Mithridate

Dignes plutôt d’un chef de malheureux bannis
Que d’un roi qui, naguère, avec quelque apparence,
De l’aurore au couchant portait son espérance. Rac.
Félix est mort, madame et naguère en mourant
Il remit ce dépôt à son plus cher parent. Corn.
A Nevers donc, chez les Visitandines,
Vivait naguère un perroquet fameux. Gress.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 107. Auteurs cités : Bernardin de Saint-Pierre, Boileau, Bossuet, Fénelon, Pascal, Voltaire.

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