Désobéir, violer ; contrevenir, transgresser ; enfreindre

Ce que ces mots ont en commun

Agir contre ou malgré ce qui est commandé ou défendu, contre ou malgré une loi, une règle, ou autre chose semblable.

Ce qui les distingue

Ce qu’on considère principalement dans désobéir et violer, c’est le plus ou le moins de force de l’action : dans contrevenir et transgresser, c’est l’espèce de loi ou de règle dont on ne tient pas compte et qu’on foule aux pieds pour ainsi dire ; dans enfreindre, c’est l’origine de cette loi ou de cette règle. — Désobéir annonce l’action la plus douce, la plus modérée, une simple inobservation ; violer marque l’action la plus forte, la plus emportée, un outrage. D’autre part, on contrevient à quelque chose de particulier, à un ordre ou à une ordonnance, à un règlement ; on transgresse quelque chose de général, un précepte, une règle, la loi divine ou la loi naturelle. Enfin on enfreint ce qu’on a contribué soi-même à établir, un traité, un pacte, une promesse, ses propres maximes.

1° Désobéir, violer.

Désobéir se distingue par la faiblesse de l’action ; il est purement négatif et signifie une omission, un manquement, une faute. « Dieu n’est-il pas injuste en flétrissant éternellement tous les enfants d’Adam pour une désobéissance qui semble excusable ? » Volt. « Socrate aime mieux mourir que s’enfuir, de peur de désobéir aux lois qui le retiennent en prison. » Fén. « Je voulais user pleinement du droit de penser, mais toujours en respectant le gouvernement sous lequel j’avais à vivre, sans jamais désobéir à ses lois. » J. J. « Si c’est un crime d’attaquer l’honneur d’autrui, c’en est pareillement un de ne le défendre pas. C’est un devoir de charité, et manquer à cette loi indispensable, c’est désobéir à un précepte divin. » Bourd. — Violer, au contraire, se distingue par la violence, c’est-à-dire par la force excessive de l’action ; il désigne un attentat, une atteinte audacieuse à ce qu’il y a de plus sacré et de plus respectable. On viole ouvertement (Lah.), on ose violer. « Philoctète eut la faiblesse d’éluder son serment, n’osant le violer. » Fén. « Que les dieux vengent cette alliance, si jamais quelque impie ose la violer. » Id. « On dit qu’il y a dans Turin des gens qui saisissent tous les livres, sans respecter l’adresse ; mais je suis bien éloigné de croire qu’on ose ainsi violer le droit des gens. » Volt. « Albéroni répondit qu’il ne concevait pas pourquoi on se faisait scrupule de manquer aux traités avec une puissance qui les violait tous sans pudeur. » S. S.

« L’autorité établie pour maintenir l’ordre et la pudeur des lois est méritée (sous un prince ami du désordre) par les excès qui les violent. » Mass.

2° Contrevenir, transgresser.

Contrevenir se distingue par la spécialité, le peu d’étendue des règles ou des lois auxquelles il exprime qu’on s’oppose. On contrevient à quelque chose d’établi, d’effectif, ou de voulu par une certaine personne. « Henri VIII d’Angleterre établissait dans cet article le célibat des prêtres avec la peine de mort contre ceux qui y contreviendraient. » Boss. « Nous renouvelons les statuts et ordonnances qui regardent l’âge des servantes ; déclarons toutes les peines y portées bien encourues par les contrevenants. » Id. « Il fut arrêté qu’on ne créerait aucune magistrature dont il ne fût permis d’appeler ; et on donnait pouvoir à tout particulier de tuer impunément quiconque contreviendrait à cette ordonnance. » Roll. « Parmi quelques nations on croit qu’il suffit, pour réprimer le luxe, de punir les contraventions à la loi par des amendes pécuniaires. » Id. « Les états se jettent aux pieds de Votre Majesté pour l’assurer qu’ils veilleront à prévenir toute contravention à ses ordres. » Volt. « Ces vidangeurs avaient contrevenu à la loi de police qui leur ordonne de fermer l’entrée de la fosse toutes les fois qu’ils quittent le travail. » Id. « Félix, dans Polyeucte, s’imagine qu’on veut le perdre auprès de l’empereur comme ayant contrevenu à ses ordonnances. » Lah. — Transgresser, au contraire, se distingue par la généralité ou l’universalité des lois ou des règles contre lesquelles porte l’action qu’il signifie. On transgresse les commandements de Dieu ou ceux de l’Église, les préceptes de l’Évangile ou ceux de la morale. On dit la contravention aux lois positives (D’Ag.), et la transgression de la loi naturelle (Id.). « La transgression de la loi naturelle a été dans tous les temps et dans tous les lieux réprouvée, condamnée, détestée. » D’Ag. « Les hommes peuvent se donner des conseils les uns aux autres, mais non pas faire en sorte que ces conseils deviennent des préceptes ou des lois dont la transgression soit punie. » Id. « Celui qui transgresse la loi en un commandement la méprise en tous les autres, car celui qui a dit : Tu ne commettras point d’impureté, a dit aussi : Tu ne tueras point. » Boss. « Le christianisme n’est que le judaïsme expliqué et accompli ; donc les apôtres ne transgressaient point les lois des Juifs quand ils leur enseignaient l’Évangile. » J. J. — Contrevenir, c’est venir ou aller contre, faire une chose contraire à ce qui est prescrit, ordonné, déterminé ; transgresser, de trans gradi, aller au delà, outre-passer, c’est franchir les bornes, sortir de la voie, d’une voie commune, tracée pour tous, faire un écart.

3° Enfreindre.

Enfreindre, du latin infringère, briser, se distingue en ce qu’il indique un dégagement, un affranchissement de quelqu’un qui s’était lié. Le contrevenant et le transgresseur sont coupables par indiscipline, licence ou déréglement ; l’infracteur l’est par infidélité. « On enfreint une loi qu’on a faite. » Cond. Comme on dit rompre un traité, une alliance, une paix, un serment, on dit les enfreindre. « Dieu ne peut enfreindre les lois qu’il a faites. » Volt. « Je n’en dirai pas davantage pour ne pas enfreindre la loi que je me suis faite de ne point entrer ici dans l’affaire de la constitution. » S. S. « C’était une infraction à mes maximes. » J. J. « Il est contre la nature du corps politique que le souverain s’impose une loi qu’il ne puisse enfreindre. » Id. « Tout pacte dont une des parties enfreint les conditions devient nul pour l’autre. » Id. « Les Athéniens refusent leurs secours à Amphipolis assiégée, sous prétexte qu’ils enfreindraient la paix qu’ils ont faite avec la Macédoine. » Cond.

Oui, nous jurons ici pour nous, pour tous nos frères,
De rétablir Joas au trône de ses pères....
Si quelque transgresseurenfreint cette promesse,
Qu’il éprouve, grand Dieu ! la fureur vengeresse !

Rac.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 515. Auteurs cités : Jean-Jacques Rousseau, Voltaire, Bossuet, Fénelon, Rollin, Saint-Simon.

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