Déshonnête, obscène

Ce que ces mots ont en commun

Contraire à la pudeur.

Ce qui les distingue

La chose déshonnête s’écarte de l’honnêteté, de ce qui est beau, décent ou convenable. La chose obscène met devant les yeux (ob) des saletés (en latin cœnum veut dire boue, ordure, saleté). Déshonnête exprime un simple défaut de conformité à des lois, dont obscène marque la violation ouverte, effrontée. Ce que la déshonnêteté ne prend pas assez soin de cacher, l’obscénité le met impudemment à découvert. Un langage déshonnête n’est qu’immodeste, un langage obscène est ordurier.

Déshonnête ne se dit pas de l’homme, mais seulement de ce qui s’y rapporte, parce que c’est un mot à signification trop faible pour désigner une sorte de caractère ; par la raison contraire, on dit bien un homme, un écrivain obscène. Les épigrammes déshonnêtes de Martial lui ont fait donner justement le nom de poëte obscène. Suivant J. J. Rousseau, la langue française, qu’il personnifie en cet endroit, est obscène, parce que, à son avis, la chasteté d’une langue ne consiste pas à éviter les tours déshonnêtes, mais à ne les pas avoir.

Autre différence non moins sensible. Déshonnête convient généralement à tout ce qui blesse la pudeur ou la pureté : mener une vie déshonnête (Mol.), entretenir avec une personne des intelligences déshonnêtes (Boss.), etc.... Obscène est un terme concret particulièrement applicable aux choses apparentes, mises ou susceptibles d’être mises devant les yeux ou en scène, comme tableaux, gestes, postures, ou bien encore aux paroles, ces images de nos pensées. « On se fait des occupations qui toutes ne tendent qu’à nourrir la volupté, des spectacles profanes, des lectures pernicieuses, des harmonies lascives, des peintures obscènes. » Mass. — Une pensée déshonnête peut être quelque chose d’abstrait dont s’occupe l’esprit ; une idée obscène est une image, une représentation mentale, devant laquelle il est en contemplation.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 514. Auteurs cités : Massillon.

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