Élaguer, émonder

Ce que ces mots ont en commun

Dégarnir ou éclaircir un arbre en lui ôtant des branches.

Ce qui les distingue

Élaguer, quelle qu’en soit l’étymologie, veut dire retrancher, au figuré comme au propre ; émonder, qui n’est usité qu’au propre, signifie primitivement nettoyer, latin emundare. En élaguant un arbre, on le décharge, on en retranche le superflu, on arrête le luxe de sa végétation ; c’est le ramos compesce fluentes de Virgile. En émondant un arbre, on le débarrasse de tout ce qui le gâte ou le défigure, c’est-à-dire des chicots, des branches mortes, stériles ou nuisibles, et on le rend plus fertile ou plus élégant.

Élaguer est un terme d’agriculture, et il se dit proprement des grands arbres, de ceux qui forment des bois, des parcs, des allées, des avenues, de ceux qui bordent les chemins ou les canaux, et qui ne sont propres qu’à donner du bois et de l’ombre. — « J’ai trouvé ces bois d’une beauté et d’une tristesse extraordinaires ; tous les arbres que vous avez vus petits sont devenus grands et droits, et beaux en perfection ; ils sont élagués et font une ombre agréable ; ils ont quarante ou cinquante pieds de hauteur. » Sév. « Quelle religion que celle qui ne s’est jamais soutenue que par des troubles civils ou par des bourreaux ! Ces temps ne sont plus ; mais gardons qu’ils ne reviennent. Cet arbre de mort, tant élagué dans ses branches, n’est point encore coupé dans sa racine. » Volt. Dans une note de la Nouvelle Héloïse, J. J. Rousseau se plaint « du mauvais goût d’élaguer ridiculement les arbres, pour les élancer dans les nues, en leur ôtant leurs belles têtes, leurs ombrages, en épuisant leur séve. » « En France, ajoute-t-il, les parcs ne sont plantés que de longues perches ; ce sont des forêts de mâts ou de mais, et l’on s’y promène au milieu des bois sans trouver d’ombre. » Ailleurs il rapporte que « les arbres de la route (de Paris à Vincennes), toujours élagués à la mode du pays, ne donnaient presque aucune ombre. »

Émonder est un terme de jardinage : il s’applique à de petits arbres, particulièrement aux arbres fruitiers et aux arbres d’ornement, à ceux qui demandent qu’on les taille avec discernement, de manière à en favoriser la fertilité ou à en perfectionner la forme. — Le Philosophe scythe de Lafontaine trouva un sage

Qui, la serpe à la main,
De ses arbres à fruit retranchait l’inutile,
Ébranchait, émondait, ôtait ceci, cela,

Corrigeant partout la nature,
Excessive à payer ses soins avec usure.

« Comparer le naturel inculte et brut à l’arbre qu’il faut tailler, émonder, diriger, cultiver enfin, pour le rendre plus beau, plus fécond, plus utile. » Marm. « Que de temps, que de réflexions n’a-t-il pas fallu pour épier et connaître les besoins, les écarts et les ressources de la nature, pour la rendre docile, et varier et corriger ses productions ! Je fus surpris, à mon arrivée en Grèce, de voir fumer et émonder les arbres ; mais ma surprise fut extrême lorsque je vis des fruits dont on avait trouvé le secret de diminuer le noyau pour augmenter le volume de la chair, et des arbres chargés de fruits de différentes espèces. » Barth.

L’heureux cultivateur des présents de Pomone,
Des filles du printemps, des trésors de l’automne,
Maître de son terrain, ménage aux arbrisseaux
Les secours du soleil, de la terre et des eaux ;
Par de légers appuis soutient leurs bras débiles
Arrache impunément les plantes inutiles,
Et des arbres touffus, dans son clos renfermés,
Émonde les rameaux de la séve affamés.

Volt.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 549. Auteurs cités : Barthélemy, Marmontel, Sévigné.

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