Éloge, panégyrique

Ce que ces mots ont en commun

Discours public ou pièce d’éloquence à la louange de quelqu’un. Faire, donner, entreprendre, prononcer, entendre un éloge ou un panégyrique.

Ce qui les distingue

Le premier de ces mots est latin, le second grec. C’en est assez pour mettre entre eux une notable différence. Éloge appartient au langage commun ; panégyrique est plus noble et particulièrement usité en termes de rhétorique.

On peut faire l’éloge de toutes sortes de personnes, même des plus humbles ; on ne peut faire le panégyrique que des personnages illustres, des rois, des princes, des saints. « La vie du père Bourgoing, dont je dois prononcer l’éloge, a été telle que je ne rougirai point de la célébrer en présence des saints autels. Je plains les prédicateurs, lorsqu’ils font les panégyriques funèbres des princes et des grands du monde. » Boss. — L’éloge peut être simple, sans ornement, et plus remarquable par les choses et par les idées que par la forme et le ton : le panégyrique est toujours pompeux et plein d’art : « Il a principalement pour objet l’éclat et la parade. » Roll. « Laissons aux orateurs du monde la pompe et la majesté du style panégyrique : ils ne se mettent point en peine que l’on les entende, pourvu qu’ils reconnaissent que l’on les admire. Pour nous, ornons notre discours de la simplicité de l’Évangile. » Boss. « Je laisse les dons et les mystères qui pourraient relever le panégyrique de saint Joseph. Je veux taire tout ce qui éclate, pour faire l’éloge d’un saint, dont la principale grandeur est d’avoir été à Dieu sans éclat. » Id. Marmontel dit que dans l’éloge de Caton, Cicéron avait mis de la prudence. Il avait écrit quelques lignes plus haut : « Cicéron donna les modèles les plus parfaits de l’art de louer grandement : il fit presque en même temps le panégyrique de Caton et la félicitation à César, pro Marcello. » — L’éloge est plus substantiel et plus instructif ; le panégyrique réside davantage dans la forme, est plus vide, et ne tend qu’à faire admirer le héros qu’il célèbre. « Tel est l’abrégé de l’éloge de saint Jean-Baptiste : éloge que vous ne devez pas considérer comme un simple panégyrique de ce saint, mais comme un discours fondamental sur un des points capitaux de notre religion. » Bourd. « Ce caractère de notre saint fera le sujet, non-seulement de son panégyrique, mais de votre instruction et de la mienne ; car à Dieu ne plaise que je prétende louer ce saint évêque, uniquement pour le louer et pour l’élever ; son éloge doit être notre édification, et tout ensemble notre confusion. » Id. — Il suffit qu’il y ait dans l’éloge de l’intérêt ; le panégyrique demande de la chaleur, de l’enthousiasme, en même temps que de la magnificence.

L’éloge le cède encore en noblesse au panégyrique, en ce qu’il n’est pas, comme ce dernier, entièrement laudatif : il comporte le blâme sur certains points. Ainsi, faire l’éloge de quelqu’un, c’est tenir un discours à son avantage, et faire son panégyrique, c’est, suivant l’expression très-juste de Voltaire, chanter ses louanges. « Il n’y aurait donc qu’en France qu’il ne me serait pas permis de faire paraître l’Éloge de Louis XIV et de la France ! et cela parce que je n’ai eu ni la bassesse, ni la sottise de défigurer cet éloge par de honteuses réticences et par de lâches déguisements. » Volt. « L’histoire ne doit point être un fade panégyrique. » Id. Le contraire de l’éloge est la critique ; et le contraire du panégyrique, la satire. Par conséquent, panégyrique se met bien après éloge comme propre à enchérir sur lui. « Au lieu des invectives et des injures, qu’ils avaient toujours vomies contre lui, ce n’était plus qu’éloges et panégyriques. » Roll.

Comme, d’un côté, le panégyrique n’admet que le style noble et pompeux, et que, de l’autre, il loue sans restriction, ce mot se prend assez souvent en mauvaise part et implique une idée d’affectation et d’exagération : Panégyriques guindés (Fén.), panégyriques de collége (Bussy). « On fait aujourd’hui des panégyriques où on entreprend de canoniser les morts : panégyriques où les plus lâches sans discernement sont transfigurés en héros, les plus petits esprits en rares génies. » Bourd. « Si Corneille eût fait attention que tous les panégyriques étaient froids, il en aurait trouvé la cause en ce que... » Vauv.

Enfin, c’est sous le titre de panégyriques que la rhétorique considère les éloges comme sujets d’éloquence. « Il y a un genre d’éloquence qui est uniquement pour l’ostentation, et qui n’a d’autre but que le plaisir de l’auditeur, comme les discours académiques, certains panégyriques et d’autres pièces semblables.... On trouve pour ce genre de grands modèles dans les oraisons funèbres et dans les discours académiques des modernes. » Roll.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 553. Auteurs cités : Bourdaloue, Rollin, Bossuet, Vauvenargues, Voltaire.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.