Estropié, impotent

Ce que ces mots ont en commun

Mal accommodé ou infirme d’un membre, et, par exemple, d’une jambe ou d’un bras. « Et vous, pauvres connus, pauvres honteux, malades impotents, estropiés, restes d’hommes. » Boss.

Ce qui les distingue

On n’est jamais estropié que parce qu’on a été estropié, que par suite d’un accident. « Noussommes si chanceux que nous sortons presque toujours estropiés de nos batailles. » Les. « Il a fait une chute de cheval, il en sera estropié toute sa vie. » Acad. Vulcain était estropié parce qu’étant enfant il avait été précipité du ciel. Mais il se peut qu’on soit impotent par un vice de nature. « Pour un malheureux qui ne l’est que parce qu’il est né faible, impotent ou difforme, que de millions d’hommes le sont par la seule dureté de leurs semblables ! » Buff. « Ce fut une fortune pour Mlle d’Aubigné d’épouser Scarron, cet homme disgracié de la nature, impotent. » Volt.

Estropié fait penser à l’état du sujet, au malheur qu’il a éprouvé, au coup qu’il a reçu ; et impotent, du latin impotens, impuissant, à son incapacité, à l’impossibilité où il est de se servir de la partie de son corps qui est malade. L’estropié se meut et agit encore. « Tout estropié que je suis, je ne laisse pas d’aller bon train. » Les.

« La reine Gisèle ne se faisait servir que par des gens borgnes, bossus, boiteux etestropiés. » Fén. Mais l’impotent est privé de l’usage d’un de ses membres ou de plusieurs ; c’est ce que le mot fait entendre expressément. « Il vous faudrait bien de pareils rhumatismes pour vous rendre impotente ; et j’aimerais mieux que vous ne pussiez remuer ni pied ni patte, c’est-à-dire n’écrire ni vers ni comédie, que de vous savoir la migraine. » J. J. « Cela ne suffit pas pour me vêtir et me nourrir moi et ma sœur la couturière devenue impotente. » Volt.

Estropié indique plutôt la cause, et impotent l’effet : c’est d’ordinaire parce qu’on est estropié qu’on est impotent. Le roi Louis VI s’étant emparé du jeune prince Richard, fils de Guillaume, duc de Normandie, voulut lui brûler les jarrets, afin que, étant estropié, il devînt impotent, incapable de régner et de commander les armées (Boss.).

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 137. Auteurs cités : Lesage, Bossuet, Buffon, Jean-Jacques Rousseau, Voltaire.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.