Fourchu, fourché

Ce que ces mots ont en commun

Qui est en forme de fourche.

Ce qui les distingue

Quoique ces deux mots aient chacun une terminaison de participe, le premier ne correspond point comme le second à un verbe réel. Fourcher, seul verbe de ce radical, fait au participe fourché, et non pas fourchu. Il s’ensuit que fourchu marque l’état ou la possession de la qualité simplement, et que fourché y joint l’idée de l’action ou de l’événement qui y a mené. Celui qui a le menton fourchu, est né avec cette particularité ; les cheveux de celui qui les a fourchés, se sont fourchés, c’est-à-dire qu’ils sont tels, parce qu’ils se sont faits ou sont devenus tels.

De plus, et conséquemment, ce qui est fourchu n’apparaît que comme fourchu, l’est dès la racine, dès le commencement ; et ce qui est fourché va d’abord tout entier en droite ligne, puis il lui arrive de se bifurquer, il finit par fourcher. « Les arbres des taillis sont fourchus dès la racine. » Trév. Menton fourchu ; barbe fourchue ; la queue des poissons est fourchue (Volt.). Un arbre fourché ne l’est qu’au sommet d’un tronc qui a plus ou moins de hauteur ; chez les animaux qui ont les pieds fourchés, les pieds se terminent en fourche. — C’est que fourchu étant ou valant un adjectif (fourchu, de furcosus ?) signifie la qualité absolument, au lieu que fourché, comme participe et à cause de son rapport avec le verbe, ne la signifie que relativement, partiellement, jusqu’à un certain point.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 278.

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