Fourbe, fourberie

Ce que ces mots ont en commun

Action de tromper ou disposition à tromper d’une manière subtile ou basse et odieuse.

Ce qui les distingue

La fourberie est moins importante, elle a des conséquences moins graves. Mais ce qui la distingue par-dessus tout, c’est qu’elle est particulière et relative ; elle est particulière, c’est-à-dire qu’elle exprime un tour, un trait, une action particulière du fourbe ; elle est relative, c’est-à-dire qu’elle ne concentre pas en elle toute l’intensité, toute la force du vice, et c’est pourquoi l’Académie la définit avec raison, une tromperie qui tient de la fourbe. Il en est de même de bourgade et de marécage par rapport à leurs radicaux bourg et marais ; ils expriment l’idée commune d’une manière approximative, comparative et indéterminée, au lieu que cette idée se trouve compacte, concentrée et nette dans les radicaux Ordinairement la fourbe est le caractère dominant et invariable du fourbe consommé ; et les fourberies sont ses tours, ses manières de tromper.

Quand les deux mots signifient la disposition à tromper, la fourbe marque le produit essentiel du caractère, et la fourberie l’état habituel de celui qui en fait métier, c’est-à-dire un défaut qui est moins concentré, moins odieux, qui consiste plus dans les actes, et qui tient seulement de la fourbe. La fourbe est noire et détestable. Mathan a été nourri dans la fourbe et dans la trahison (Rac.).

Des malheurs qui sont sortis
De la boîte de Pandore,
Celui qu’à meilleur titre tout l’univers abhorre,
C’est la fourbe à mon avis. Laf.

La fourberie est ingénieuse et malicieuse : c’est, suivant Labruyère, la réunion du mensonge et de la finesse ou de la malice : c’est, par exemple, l’industrie coupable de certains valets fripons qui savent attraper de l’argent à leurs maîtres.

Qui peut en fourberie être aussi fort que toi ? dit Lisette à Crispin dans le Légataire.

Quand les deux mots se disent d’une action particulière, fourbe s’emploie plutôt en matière grave. « Le mage Smerdis régna quelque temps sous le nom de Smerdis, frère de Cambyse : mais sa fourbe fut bientôt découverte. » Boss. Ensuite la fourbe est profonde, impénétrable, et quelquefois atroce. « Néron donne ordre d’empoisonner Britannicus ; mais avec quel sang-froid odieux et quelle fourbe réfléchie ! » Lah. « La réunion de la fourbe la plus profonde et de la scélératesse la plus noire forme le caractère d’Atrée. » Id. Mais la fourberie est plus légère et plus innocente : fourberie est un terme comique plutôt que tragique. On dit une petite fourberie (Regn.). « Crispin rival de son maître, pièce de Regnard, n’est qu’une fourberie de valet déguisé, qui veut escroquer une dot. » Lah. Dans le caractère des Romains on remarquait « un éloignement déclaré des petites ruses, des déguisements, des fourberies. » Roll. « Les plus grandes affaires de l’État, à Rome, ne se décidaient qu’en conséquence des auspices et des augures, où il entrait mille fraudes et millefourberies. » Id. Sans doute les fourberies de Scapin, ne sont pas seulement, comme il les appelle, des gentillesses d’esprit et des galanteries ingénieuses ; mais enfin elles ne sont pas aussi criminelles que les fourbes.

Ajoutez que la fourbe se considère en elle-même, et la fourberie par rapport à l’agent, et à sa manière d’agir. « Il n’y a jamais eu d’homme que l’on pût accuser de fourberie avec moins de raison que Moïse. » Mal.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 201. Auteurs cités : La Harpe, Malebranche, Rollin.

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