Gager, parier

Ce que ces mots ont en commun

Convenir avec quelqu’un, dans une contestation, que celui des deux qui se trouvera démenti par le fait, payera à l’autre une somme ou quelque autre chose.

Ce qui les distingue

Une première différence a été proposée par Condillac dans les termes suivants :

« La gageure porte plus sur la chose qu’on présume devoir être ou devoir arriver, et le pari sur la somme qu’on hasarde. Que gagez-vous ? quelle est votre gageure ? signifie quelle est la proposition que vous avancez, et pour laquelle vous hasardez ou vous êtes disposé à hasarder une somme ? Que pariez-vous ? quel est votre pari ? signifie combien, quelle somme hasardez-vous, pour soutenir la proposition que vous avez avancée ? Ces deux mots réveillent donc les mêmes idées, mais dans l’un l’idée principale est la chose qu’on affirme, et dans l’autre c’est la somme qu’on risque. Voilà pourquoi on dit au jeu parier et pari, et jamais gager ni gageure. En effet les joueurs ne sont occupés de ce qui arrivera que parce qu’ils sont occupés plus particulièrement de ce qui est à perdre et à gagner. Il me semble donc que gager et gageure sont préférables, lorsqu’on veut, sans rien risquer, inspirer de la confiance pour ce qu’on présume ; et qu’au contraire parier et pari sont à préférer, lorsqu’il y a gain ou perte à faire. Pascal a dit : Ne point parier que Dieu est, c’est parier qu’il n’est pas ; pariez donc qu’il est sans hésiter. Il est certain que gager ne serait pas si bien, parce qu’il n’exprime pas de même tout ce qu’on risque de perdre. » — Un autre passage de Pascal confirme encore mieux le sens attribué ici à gager. « Il est certain que Dieu est ou qu’il n’est pas. De quel côté pencherons-nous ? que gagerez-vous ? par raison, vous ne pouvez assurer ou nier ni l’un ni l’autre. » Et quant à parier, on dit il y a gros, il y a tout à parier que ; avoir l’infini à parier que (J. J.) ; dans les Lettres persanes, un nouvelliste, qui s’est ruiné en paris, écrit à un homme : « Je vous prie de me faire le plaisir de me prêter trente pistoles ; car je vous avoue que ces paris m’ont fort dérangé. »

Mais voici une autre différence plus importante, et non moins réelle.

Nous gageons, quand nous nous engageons, quand nous prenons l’engagement de faire certaines choses, comptant sur notre force ou notre habileté. Nous parions, quand de deux événements qui peuvent pareillement être, entre lesquels il y a ou il paraît y avoir parité, nous nous déclarons pour celui-ci ou pour celui-là, comptant sur certaines probabilités ou sur la chance. Celui qui gage est acteur, en jeu lui-même, il s’efforce de gagner : on gage de venir à bout d’une chose, c’est un défi. Les bergers de Virgile gagent à qui l’emportera dans l’art de chanter ou de jouer de la flûte ; dans Lafontaine la tortue gage avec le lièvre qu’elle atteindra le but avant lui, et Phébus dit à Borée :

Eh bien ! gageons nous deux,

A qui plus tôt aura dégarni les épaules
Du cavalier que nous voyons.

« Comme disait un jour Mme de Lafayette, on n’a pas gagé d’être parfaite. » Sév. « Je reviens à nos lectures ; c’est sans préjudice de Cléopâtre que j’ai gagé d’achever. » Id. « La courtisane Phryné avait gagé qu’elle viendrait à bout de Xénocrate. Elle ne réussit pas. Les jeunes gens contre qui elle avait gagé se moquèrent d’elle, et la pressèrent de payer ; elle leur répondit en riant : J’ai gagé que je pourrais bien corrompre un homme, mais non pas une statue. » Fén. Celui qui parie, au contraire, n’est que simple spectateur, et fait partie de la galerie ou de l’assistance ; il préjuge de faits dont il ne peut répondre personnellement, qui ne dépendent pas de lui, mais du hasard ou de causes étrangères. C’est ainsi qu’au jeu on parie pour tel ou tel côté ; c’est ainsi qu’on parie à l’occasion d’un combat de coqs ou d’une course de chevaux, que celui-ci ou celui-là sera vainqueur. Il y a des nouvellistes qui soutiennent par des paris leurs prédictions sur les événements publics (Montesq.). « Il y a tout à parier que la cour de Turin, dans la guerre présente, fera cause commune avec celle de Vienne. » Id. « Tu vas gouverner les enfers ; je parierais pour toi : Pluton te fera entrer dans son conseil, et s’en trouvera mal. » Mercure à Alcibiade. Fén. « Je proposai à Cani de parier quatre pistoles qu’il n’y aurait point de combat. Grand bruit d’une proposition si étrange.... Je dis que je ne changeais point d’avis, et que le soutenais à l’anglaise. » S. S. — C’est souvent par amour-propre ou présomption qu’on gage ; ce peut être par amusement ou pour se créer un intérêt, ou par confiance dans certaines conjectures qu’on parie. Des concurrents gagent ; des regardants parient.

Ces deux mots n’ont pas toujours rapport aux événements futurs. On dit bien je gage et je parie que telle chose est ou a eu lieu ; maisje gage suppose qu’on se fait fort de confirmer son dire ; je parie annonce une assertion, sinon tout à fait gratuite, au moins dont on ne s’engage pas à donner la preuve. Aussi dit-on plutôt je gage et je parierais ; c’est, d’une part une opinion qu’on avance et qu’on est prêt à soutenir ; c’est, de l’autre, un simple soupçon qu’on hasarde.

Finette

On vous trouve rêveur, et je gage ma tête

Que quelque aimable objet a fait votre conquête.

Le Comte

Ma foi, tu gagnerais ; car je suis amoureux. Dest. « Je parierais ma tête que tout cela ne veut rien dire de précis, et que M. de Meaux est inexcusable de vous avoir donné comme une doctrine de Mme Guyon, ce qui n’est qu’un songe ou quelque expression figurée. » Fén. « Je parierais tout au monde que ma lettre n’a pas été rendue, ou qu’elle avait été décachetée. » J. J.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 625. Auteurs cités : Sévigné, Fénelon, Jean-Jacques Rousseau, Saint-Simon.

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