Gage, nantissement

Ce que ces mots ont en commun

L’Académie définit ces deux mots l’un par l’autre et l’un comme l’autre : ce qu’on donne à quelqu’un pour sûreté de ce qui lui est dû. Ils paraissent être étroitement synonymes. Dans le Joueur de Regnard, Valère ayant dit à Mme la Ressource qu’il avait cru qu’elle prêtait sur des gages sûrs, elle répond :

Ce qui les distingue

Sur des gages, monsieur ? C’est une médisance ;
Je sais que ce serait blesser ma conscience.
Pour des nantissements qui valent bien leur prix,
De la vieille vaisselle au poinçon de Paris,
Des diamants usés et qu’on ne saurait vendre,
Sans risquer mon honneur, je crois que j’en puis prendre.

Quelle est, au vrai, la différence, et résulte-t-elle de la distinction établie ici par la scrupuleuse Mme la Ressource ?

Gage se rapporte à celui qui s’engage, au débiteur, et nantissement, à celui qui est nanti, pourvu du gage et garanti, au créancier. On dit bien le gage d’un débiteur : « Étant un jour dans la nécessité d’emprunter de l’argent d’un usurier, je trouvai deux crucifix sur sa table ; je lui demandai si c’étaient des gages de ses débiteurs. » Volt. Mais quand on parle d’un créancier, eu égard à ce qu’il a entre les mains, on dit son nantissement : « Elle n’ignore pas qu’un homme qui prête ne se dessaisit pas pour rien de son nantissement. » Les. On retire un gage (Acad.), et non pas un nantissement ; on reçoit telle chose pour son nantissement (Acad.), et non pas pour son gage. Avec un bon gage on obtient beaucoup ou aisément ; avec un bon nantissement on ne court point de risque. Ce sont des gages qu’on porte aux monts-de-piété pour avoir de l’argent, mais ce sont des nantissements que les monts-de-piété mettent en vente. « Cette femme dit au maître de l’auberge qu’à l’égard des gages elle n’en avait point à lui laisser qu’un peu de linge.... ; mais il l’avait déjà forcée de sortir de sa chambre et de fermer une cassette qu’il voulait retenir pour nantissement. » Mariv.

D’ailleurs gage, souche d’une famille assez nombreuse, engager, dégager, etc., a une grande extension et appartient à la langue commune, au lieu que nantissement, comme nantir, son seul analogue, est un terme spécial, sans acception dérivée ou figurée, et qui se dit rarement, même au propre.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 159. Auteurs cités : Marivaux.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.