Galimatias, phébus, pathos

Ce que ces mots ont en commun

Langage obscur par affectation.

Ce qui les distingue

Le galimatias dénote un défaut logique, un défaut de justesse ; le phébus et le pathos annoncent un défaut littéraire, un défaut de goût. C’est dans les matières de raisonnement surtout que se commet le galimatias ; c’est dans les ouvrages d’esprit qu’on met ou qu’on remarque du phébus et du pathos. L’auteur du galimatias croit à tort prouver, expliquer, être vrai ; l’auteur du phébus ou du pathos croit à tort plaire, frapper, être beau. On reproche du galimatias à un dialecticien ou à un docteur ; du phébus et du pathos à un écrivain dont on critique le style plutôt que la suite des pensées. « C’est là non-seulement un parfait galimatias et une doctrine absolument inintelligible, mais encore une erreur manifeste. » Boss. « Tout nous plaît de Malebranche, jusqu’à son explication de la manière dont Dieu est auteur de l’action du libre arbitre comme de tous les autres modes ; quoique je ne me souvienne pas d’avoir jamais lu aucun exemple d’un plus parfait galimatias. » Id. « Que peut-on dire des raisonnements d’Aristote, qui deviennent un galimatias impertinent et ridicule lorsqu’on se sert de cette règle ? » Mal. « Il semble que ce soit un galimatias incompréhensible de dire, comme le fait Aristote, que.... » Id. — Galimatias a si peu rapport à la forme, au caractère esthétique, qu’il se dit même des affaires. « Pour achever le galimatias qui règne dans toute cette affaire... » Volt.

Le phébus est le langage ampoulé de quelqu’un qui a la prétention d’être sublime ou bel esprit : c’est surtout en poésie et en conversation qu’il s’étale. « Une chose vous manque, Acis, à vous et à vos semblables, les diseurs de phébus, c’est l’esprit, et il y a en vous une chose de trop, qui est l’opinion d’en avoir plus que les autres : voilà la source de votre pompeux galimatias. » Labr. « La langue française n’admet point la simplicité majestueuse du latin, et, pour peu qu’on l’orne, donne dans un certain phébus, qui la rend sotte et fade. » Boil. « Je vais prendre devant eux un ton si sublime, que mon phébus leur fera croire que je suis le plus bel esprit du monde. Vous savez que les galimatias pédantesques imposent infiniment aux provinciaux. » Dest. « C’était jeter un comique extravagant sur tout le cérémonial de la cour, que d’aller en grand appareil étaler du phébus à un petit marmot (le haranguer) avant qu’il le pût entendre. » J. J. « Soupir illustre (de Corneille) tient un peu du phébus. » Volt. « La magnificence des paroles avec de faibles idées est proprement du phébus. » Vauv. « Une pensée triviale, revêtue d’une image pompeuse ou brillante, est ce qu’on appelle du phébus. » Marm. « Voiture trouva le moyen de tomber dans ce qu’on appelle le phébus, comme tant d’autres en voulant être sublimes. » Lah. « La versification de Tarare (de Beaumarchais) est l’amalgame le plus hétéroclite de la platitude et du phébus. » Id. « Les poëtes, en donnant l’essor à leur imagination, peuvent aisément s’éloigner du naturel, et donner dans le phébus. » Les.

Ces vers bouffis où sa muse hydropique
Nous développe, en style magnifique,
Tout le phébus qu’on reproche à Brébeuf.

J. B. Rouss.

« Tous ceux qui veulent parler de ce qu’ils n’entendent point ne peuvent pas manquer de donner dans le galimatias. Ceux qui, sans avoir étudié les grands maîtres de l’art, ni approfondi le goût de la nature, prétendent se distinguer par une élocution brillante, sont en grand danger de ne se distinguer que par le phébus. » Beauz.

Le pathos est le langage ridiculement véhément de quelqu’un qui a la prétention d’être pathétique ; c’est une affectation de chaleur et d’enthousiasme qui se montre seulement dans les discours oratoires. « Je voudrais que les avocats de la famille des Calas eussent mis dans leurs mémoires moins de pathos et plus de pathétique. » Volt. « Je voudrais bien que l’avocat Beaumont eût un peu plus de goût, et qu’il ne mît pas dans ses mémoires tant de pathos de collége. » Id. « Il lui fit tout de suite un pathos qui tenait d’un assez plaisant sermon. » S. S. Laharpe dit à propos d’une citation de Sénèque : « Voilà de la véhémence. Mais l’auteur n’était pas homme à s’en tenir là ; il ajoute.... Voilà le pathos. »

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 629. Auteurs cités : Voltaire, Bossuet, La Harpe, Malebranche, Beauzée, Boileau.

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