Galetas, grenier

Ce que ces mots ont en commun

Mauvais logement au dernier étage et immédiatement sous le comble d’une maison.

Ce qui les distingue

Galetas paraît signifier quelque chose de plus chétif et de plus vil. Ce n’est pas sans vraisemblance que Ménage le dérive de valestasium, le v latin se changeant volontiers en g dans notre langue comme on le voit dans Gascon de Vasco, dans gâter de vastare, etc. ; en sorte que galetas serait pour valetas, demeure de valet ou de valetaille. Grenier, lieu où l’on met les grains afin de les préserver de l’humidité, n’indique en fait d’habitation rien dont on fasse si peu de cas, qui soit si digne de mépris.

Le galetas est un taudis, une chambre en désordre et malpropre occupée d’ordinaire par tout ce qu’il y a de plus misérable. « Qui sait si le tableau de l’indigence et de la mendicité n’aura pas quelque attrait ? Si le pathétique des galetas, des prisons et des hôpitaux, n’aura pas ses succès comme de viles bouffonneries ? » Marm. « Le monde a vu le rebut de toutes les classes de la société, et surtout de la dernière, s’échappant des galetas, des tavernes, des cachots, des bagnes et des gibets.... » Lah. Mais le grenier est le séjour de la pauvreté, rien de plus. « Ces pauvres gens étaient logés dans un grenier. » Acad. « J’ai une impatience bien vive de venir habiter les murailles ébranlées de mon grenier, que je préfère de tout mon cœur au palais doré où je suis. » Volt. « Que de choses vous apprendriez dans les greniers d’un cinquième étage, qu’on ensevelit dans un profond secret dans les hôtels du faubourg Saint-Germain ! » J. J.

« Peut-être ne faut-il qu’ordonner aux convulsionnaires de représenter leurs farces dégoûtantes, non dans un galetas, mais à la foire pour de l’argent ; et au gazetier janséniste, d’imprimer son libelle ennuyeux, non dans son grenier, mais chez un libraire autorisé. » D’Al. « On nous fourra tous dans une espèce d’hôtellerie, à la porte de laquelle furent postés douze soldats ; on en mit quatre autres dans ma chambre, quatre dans un grenier où l’on avait conduit ma nièce, quatre dans un galetas ouvert à tous les vents où l’on fit coucher mon secrétaire sur de la paille. » Volt.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 160. Auteurs cités : Voltaire, Académie française, Jean-Jacques Rousseau, Marmontel, d'Alembert.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.