Gratis, gratuitement

Ce que ces mots ont en commun

De pure grâce, sans payement de retour.

Ce qui les distingue

C’est ce que gratis signifie en soi, absolument, et ce que gratuitement exprime en rapport avec un sujet d’action.

D’où il suit que gratis convient mieux pour le passif, en parlant d’une chose reçue. « Il reçut tous ses diplômes de grand d’Espagne gratis. » S. S. « Il y a des gens de lettres qui ne sont pas assez riches pour acheter cet ouvrage, et qui le recevront de vous bien volontiers gratis. » Volt. « Les choses ne sont ni meilleures ni pires, soit qu’on les paye, soit qu’on les ait gratis. » Id. « Il venait chez moi des gens pour m’exciter par des supplications à leur faire obtenir gratis ce qu’ils souhaitaient. » Les. « Laissons ces seigneurs savourer des plaisirs qu’ils achètent si cher, pendant que leurs valets se consolent dans la douce espérance de les avoir gratis. » Id. « Le passage et la nourriture me furent accordés gratis. » Prév. « Vous a-t-on donné ordre d’être servi gratis ? » Mariv. « Quoique sa place doive être gratis par le droit du roi, je compte de donner mille livres pour elle le lendemain de sa profession. » Maint. — Gratuitement, au contraire, s’emploie plutôt pour l’actif, quand il est question SUPPLÉMENT. 165 de quelqu’un qui agit, et pour indiquer la manière dont il s’agit. « Ne chercher son salut que par conformité au bon plaisir divin qui nous le promet gratuitement. » Fén. « Comme Polygnote se piquait d’honneur et était plus sensible à la gloire qu’à l’intérêt, il avait fait ce tableau gratuitement et sans vouloir en tirer aucune récompense. » Roll. « Je n’ai jamais pensé à vous offrir gratuitement l’emploi de mon temps. » J. J. « Il n’y a que l’Europe seule où l’on vende l’hospitalité. Dans toute l’Asie on vous loge gratuitement. » Id. « Elle mettrait dans le plus grand danger celui qui lui rendrait gratuitement service. » Volt. « Profitant de l’amitié qu’un vieux parent avait pour moi, j’acceptai un logement qu’il m’offrit gratuitement avec sa table. » Les. « Une de ces deux personnes est attaquée d’une épilepsie accidentelle, et M. Malouet, médecin charitable, a entrepris la cure gratuitement. » Bach. « Nous devons sortir de cette vie comme d’un banquet, en remerciant et bénissant la divinité qui nous y invite gratuitement. » Bern.

Lors même qu’on se sert de gratis avec donner ou tout autre verbe équivalent, on ne doit pas le considérer comme ayant le même sens que son synonyme, c’est-à-dire comme se rapportant au sujet, comme le qualifiant, comme en faisant connaître les sentiments ou les dispositions. Qui donne gratis ne fait rien payer ; qui donne gratuitement se montre désintéressé et généreux (gratuitus). Des juges rendent la justice gratis, des comédiens jouent gratis certains jours de fête, il n’y a à cela de leur part aucun mérite, ils y sont obligés ; mais c’est gratuitement qu’un avocat, non nommé d’office, en use envers ses clients dont il n’exige pour ses services aucun honoraire. Un médecin traite les pauvres gratis quand il leur donne ses soins sans qu’il leur en coûte rien, parce qu’il en a été chargé moyennant rétribution par l’autorité ou par un bureau de bienfaisance. Mais il les traite gratuitement quand il travaille à leur guérison de son propre mouvement, par un pur sentiment d’humanité, et sans indemnité d’aucune sorte.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 165. Auteurs cités : Lesage, Voltaire, Bachaumont, Bernardin de Saint-Pierre, Fénelon, Jean-Jacques Rousseau.

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