Gratitude, reconnaissance

Ce que ces mots ont en commun

Souvenir des bienfaits reçus.

Ce qui les distingue

La gratitude est un sentiment, le souvenir du cœur ; la reconnaissance est en action, c’est le souvenir de la conduite. On dit un sentiment de gratitude (Bourd., J. J.), et un acte de reconnaissance (Fén., Ducl.). On reçoit un bienfait avec gratitude (Bourd., S. S., Beaum.) c’est-à-dire avec telle disposition de l’âme ; on fait telle chose par reconnaissance (Boss., Volt.), c’est-à-dire en retour, en revanche, par réciprocité.

Cette différence résulte de l’étymologie comme de l’usage : gratitude, état ou habitude sensible d’une personne qui sait gré, qui éprouve du contentement et de l’affection en songeant à une grâce reçue : reconnaissance, action de reconnaître, c’est-à-dire d’avouer qu’on est redevable, et même de rendre, de récompenser, de s’acquitter.

« Si l’homme, dit Épictète, avait quelque sentiment d’honneur et de gratitude, tout ce qu’il voit dans la nature, tout ce qu’il éprouve en lui-même serait pour lui un sujet continuel de louange, dereconnaissance, d’action de grâces. » Roll. « Naaman, guéri de sa lèpre, dit à Élisée, pour lui témoigner sa gratitude, qu’il adorera le Dieu des Juifs par reconnaissance. » Volt. « Moins nous avons mérité l’indulgence du jubilé, plus nous doit-elle être un motif puissant pour redoubler notre gratitude et notre amour ; si on annonçait à un réprouvé qu’une telle rémission lui est accordée, quels seraient les transports de sa reconnaissance et de sa joie ! » Bourd. « Une âme pleine du souvenir des bienfaits de Dieu, prend le calice du salut, et pleine de confiance en le présentant, elle se croit auprès de Dieu quitte de tout du côté de la reconnaissance. De quels sentiments, au reste, accompagne-t-elle cette offrande, de quelle gratitude et de quel zèle pour la gloire d’un Dieu si libéral ! » Id. « Les bienfaits de Dieu considérés par la vertu de gratitude, ou désirés par celle de l’espérance, nous aident à l’aimer pour lui-même. Dans le plus parfait état, les actes d’espérance et de reconnaissance deviennent de plus en plus fréquents. » Fén. Dieu veut que nous ressentions de la gratitude pour les hommes, qui ont été les instruments de ses bienfaits envers nous ; « et il veut aussi qu’ils tiennent sa place pour recevoir extérieurement de nous les effets de la reconnaissance que nous lui devons. » Nic.

Ainsi, la gratitude est intérieure et consiste dans un sentiment de tendresse : on inspire de la gratitude (Labr., Mass.), on substitue dans un cœur la gratitude à l’indignation (J. J.), ou bien on y éteint la gratitude par la manière dont on rend service (Nic.). « Tout devient sentiment dans un cœur sensible. Julie ne trouve dans l’univers entier que des sujets d’attendrissement et de gratitude. » J. J. La reconnaissance, au contraire, est extérieure et consiste dans des démarches, des actions, des démonstrations :

l’empressement (Boss.), les transports (Bourd.) de la reconnaissance ; rendre le public témoin de sa reconnaissance (D’Ag.). « David considérant les immenses profusions de Dieu envers lui, se sentit obligé par reconnaissance de faire de magnifiques préparatifs pour orner son temple. »

Boss.

La gratitude est due à la bienfaisance, la reconnaissance au bienfait. Nous devons toute notre gratitude à celui qui ne veut pas de reconnaissance. Comptez sur ma gratitude, c’est-à-dire sur mon souvenir affectueux ; comptez sur ma reconnaissance, fait espérer, en récompense, des secours ou des services.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 643. Auteurs cités : Bourdaloue, Nicole, Rollin, Voltaire.

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