Honorer, révérer, adorer

Ce que ces mots ont en commun

Rendre des respects, des hommages, un culte ou une espèce de culte.

Ce qui les distingue

D’abord, honorer et révérer diffèrent par le degré : le premier de ces mots est moins fort que le second. On honore ce qui a du mérite ou de l’importance, ce qui est grand, considérable, recommandable ; on révère ce qui a beaucoup de mérite ou d’importance, ce qui excelle, ce qui est éminent, parfait, saint ou sacré. « La Grèce a fait éclater pour l’art comique son estime par les prix glorieux et par les superbes théâtres dont elle a voulu l’honorer.... La médecine est un art profitable, et chacun la révère comme une des plus excellentes choses que nous ayons. » Mol. « Quand même Marie ne serait dans la gloire que parce qu’elle a été la mère du Rédempteur, ce serait pour nous une raison de l’honorer et de la révérer. » Bourd. « Sainte Geneviève fut honorée par les évêques, par les prélats de l’Église, et, après sa mort, le tombeau d’une bergère fut révéré comme un sanctuaire. » Id. Boileau dit à Racine, à la fin d’une lettre : « Croyez qu’il n’y a personne qui vous honore et vous révère plus que moi. » Et dans une autre au même : « Témoignez de ma part à M. de Puget à quel point je l’honore et le révère. » « Le peuple juif honorait les pharisiens ; il portait aussi respect aux sadducéens. Les esséniens étaient encore plus révérés que les pharisiens et les sadducéens. » Volt. « Ceux qui possèdent un talent d’administration dans un degré supérieur doivent être honorés et révérés. » Lah. « Sans cesser, dit l’Inca, d’honorer les vertus de mon père, de révérer sa cendre, je puis désavouer un moment de faiblesse qui lui fit oublier mes droits. » Marm. — Ensuite, honorer a rapport aux honneurs qu’on accorde, aux démonstrations, au culte extérieur, et de là vient qu’on dit honorer quelqu’un de quelque chose. « La magnificence sied bien dans les temples, et c’est honorer Dieu que de relever sa maison. » Boss. « Qu’on ne vienne pas nous prescrire en maître la manière dont nous devons honorer le maître universel. » Volt. Un prince qui honore les lettres (D’Al.), protége, favorise, aide ceux qui les cultivent. Révérer, au contraire, regarde le culte intérieur, le sentiment dont on est pénétré. « Les mystères sont révérés par les philosophes chrétiens. » Volt. « Il est étrange de quelle sorte on révère les sentiments des anciens. » Pasc. Révérer une personne qu’on aime, au point de ne lui dire aucun mot d’amour (Mol.). — Nous avons fait servir la peinture et la sculpture à honorer nos vérités, comme les idolâtres s’en servaient pour honorer leurs erreurs. » Volt. « Vous devriez, mes pères, avoir révéré dans ces paroles de M. Arnauld ces saintes vérités. » Pasc.

Adorer, à son tour, renchérit Sur révérer. Ce qu’on adore n’est pas seulement parfait, éminent, saint ou sacré, mais divin. Ce mot ne se dit proprement que de Dieu ; il vient du latin adorare, de ad os. à la bouche, à cause que les anciens saluaient les dieux en portant la main à la bouche. « L’homme est porté à adorer Dieu, parce que nous sommes portés naturellement à révérer ce qui est parfait. » Boss. « Les vérités divines sont proposées pour être aimées, révérées et adorées par les hommes. » P. R. « Est-ce rendre à Jésus-Christ un vrai respect, en tant qu’il est le pain de vie, que de se contenter seulement de le révérer et de l’adorer, sans le manger ? » Bourd. « La croix est respectée, révérée, adorée par le premier roi du monde. » Id. « Les chrétiens n’adorent qu’un seul Dieu, et ne révèrent dans les bienheureux que la vertu même de Dieu qui gît dans ses saints. » Volt. « Comment faisaient ceux qui adoraient le soleil, ou qui du moins révéraient dans le soleil l’image du dieu de l’univers ? » Id. On révère les demi-dieux, les héros, les saints, les prophètes, les génies, ce qui leur ressemble ou ce qui en vient ; on adore Dieu ou les dieux, les attributs divins, ou ce qu’on prend pour Dieu, une idole. Les sabéens ont adoré les étoiles (Volt.). — Adorer se dit ensuite dans un sens hyperbolique, en parlant d’une personne ou d’une chose dont on fait son idole, qu’on traite, qu’on aime comme une divinité. « Je sais, puisque l’usage pardonne maintenant ce terme, jusqu’à quel point Condé était adoré dans cette province. » Bourd. « Qualités qu’on adorerait dans les princes de la terre, s’ils voulaient s’en prévaloir, et dont le Dieu jaloux a souvent permis qu’ils ne fussent pas touchés, peut-être afin que l’honneur qu’on leur rendrai n’allât pas jusqu’à l’idolâtrie. » Id. « Ce grand roi (le roi de Prusse, Frédéric), qui honore e protége les lettres, est béni, célébré, adoré par elles. » D’Al. « Les charmes du sexe que j’ai toujours adoré. » J. J. « Il l’adore ! C’est encore un de leurs termes, adorer ! toujours au delà du vrai. Les honnêtes gens aiment leurs femmes ; ceux qui les trompent les adorent. » Beaum.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 668. Auteurs cités : Bourdaloue, Voltaire, Bossuet, Pascal, Beaumarchais, Jean-Jacques Rousseau.

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