Nécessaire (il est), on doit, il faut

Ce que ces mots ont en commun

Ces mots marquent une certaine exigence, signifient qu’une chose ne peut pas ne pas se faire ou être faite.

Ce qui les distingue

Il est nécessaire annonce une nécessité ; on doit, un devoir. Il est nécessaire d’être sage pour être content de soi-même (Acad.), est une remarque par laquelle on signale une exigence naturelle ou de la nature des choses ; on doit être sage, est un précepte par lequel on impose, au nom de la raison ou de la conscience, une obligation à un être libre et moral. — « Il est nécessaire d’aimer pour vivre heureusement. » Mol. On doit aimer son prochain comme soi-même.

Il faut est également propre à exprimer une nécessité et une obligation.

Quand il exprime une nécessité, sa synonymie avec il est nécessaire est assez étroite. Il en diffère cependant en ce qu’il indique un simple besoin, c’est-à-dire une nécessité moins essentielle et moins indispensable. Il est nécessaire revient à il faut nécessairement. « Il faut souffrir... Oui, il est nécessaire de souffrir pour expier nos fautes. »

Fén.

Quand il faut implique une obligation, c’est avec on doit qu’il est facile à confondre. Il s’en distingue en ce qu’il marque, non pas un devoir proprement dit, mais une obligation de convenance ou d’utilité, en ce qu’il est l’expression d’un conseil plutôt que d’un précepte. Lorsqu’on ne fait pas ce qu’il faut, on est imprudent, on déplaît, on échoue dans ses démarches, on se prépare des regrets ; lorsqu’on ne fait pas ce qu’on doit, on est coupable, on viole les règles de la religion, de la morale ou de l’honneur, on se prépare des remords. « Mentor disait à Télémaque : Il faut être toujours prêt à faire la guerre, pour n’être jamais réduit au malheur de la faire... Il ne faut s’attirer l’envie de personne.... On doit se sacrifier pour rendre les hommes bons et heureux. » Fén. Pour réussir dans le gouvernement d’un royaume, « il faut savoir précisément quel est le but de la vie humaine, et quelle fin on doit se proposer en gouvernant les hommes. » Id. — Il faut hurler avec les loups (Acad.) ; on doit révérer les choses saintes (Mol.). — Il est avantageux, expédient, à propos ou séant de faire ce qu’il faut ; c’est une loi, une action moralement bonne ou juste, de faire ce qu’on doit.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 793. Auteurs cités : Molière.

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