Inlisible, illisible

Ce que ces mots ont en commun

Qu’on ne peut lire ; deux mots inventés au XVIIIe siècle, quoiqu’il y ait un exemple d’inlisible dans Mme de Sévigné.

Ce qui les distingue

Inlisible est formé contre l’analogie. Devant l, in devient il : légal, illégal ; lettré, illettré ; limité, illimité. On doit donc le supprimer ou y attacher une signification propre. Or, un écrit peut n’être pas lisible, soit parce que les caractères en sont mal formés ou indistincts, soit parce que le sens en est mauvais, insupportable. Pourquoi ne pas représenter ces deux vues de l’esprit par deux termes différents ? Et inlisible, irrégulier dans sa forme, produit de l’ignorance, ne convient-il pas pour désigner un défaut grossier, apparent, qui ne demande pour être vu qu’une opération toute simple, savoir, le défaut d’être indéchiffrable ; tandis que illisible servirait à qualifier les écrits qu’on ne saurait lire, tant on y trouve à reprendre ?

« Il y a quelques feuilles de mon discours extrêmement barbouillées et presque inlisibles, difficiles même à relier sans rogner de l’écriture que j’ai quelquefois prolongée étourdiment sur la marge. » J. J. « Sa main ne forme que des caractères inlisibles. » Volt. « J’ai perdu les yeux avec une malheureuse petite édition de Corneille, en caractère presque inlisible. » Id.

Mais on dira avec Laharpe : un livre ou un drame illisible, c’est-à-dire, comme il l’explique lui-même en un endroit, insupportable à la lecture ; un auteur ridicule, illisible, ennuyeux et absurde ; les fastes de Lemierre sont une illisible rapsodie.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 147. Auteurs cités : Voltaire, Jean-Jacques Rousseau.

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