Libérateur, sauveur

Ce que ces mots ont en commun

Qui a secouru quelqu’un efficacement, qui l’a tiré ou dégagé d’une position fâcheuse.

Ce qui les distingue

L’Académie semble ne mettre entre ces deux mots aucune différence ; car elle définit sauveur par « celui qui sauve, libérateur. » Ils sont loin cependant d’équivaloir l’un à l’autre.

Le libérateur, liberator, de liber, libre, procure proprement la liberté ; et le sauveur, salvator, de salvus, sain et sauf, le salut. Au libérateur on doit d’être délivré, au sauveur de ne pas périr. Moïse fut le libérateur des Hébreux qu’il affranchit du joug des Égyptiens ; il fut leur sauveur lorsque leur ouvrant un passage à travers la mer Rouge il les empêcha d’être exterminés par leurs ennemis. Nous sommes les libérateurs des âmes que nous retirons, par nos prières, du purgatoire où elles sont captives ; Jésus-Christ est le sauveur de nos âmes, leur perte sans lui serait certaine. Harmodius et Aristogiton, en détruisant la tyrannie, furent les libérateurs d’Athènes ; Joseph, vendu par ses frères, devint leur sauveur et celui des Égyptiens en les préservant de la famine.

Libérateur dit moins que sauveur ; car le libérateur délivre de toutes sortes de maux, même de ceux qui ne font que gêner ou embarrasser, au lieu que le sauveur soustrait ou arrache uniquement aux plus grands maux, à ceux qui font courir risque de la vie. Aussi met-on bien sauveur après libérateur par gradation. « Lorsque Pompée revenait d’Espagne, tout le peuple l’attendait comme son libérateur et son sauveur. » Roll.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 189. Auteurs cités : Rollin.

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