Lustre, brillant, éclat

Ce que ces mots ont en commun

Ces mots représentent dans les objets quelque chose qui les fait paraître ou ressortir, qui frappe beaucoup la vue. « Il n’y a aucun oiseau en Europe qu’on puisse comparer au martin-pêcheur pour la netteté, la richesse et l’éclat des couleurs ; elles ont les nuances de l’arc-en-ciel, le brillant de l’émail, le lustre de la soie. » Buff.

Ce qui les distingue

Lustre se dit particulièrement de la soie et des étoffes ; aussi le verbe lustrer ne s’étend-il pas à autre chose. Le lustre tient au poli et au jour sous lequel on regarde l’objet qui, du reste, peut être sombre, peu voyant. « L’eau fait sortir les couleurs de ces pierres et leur donne autant de lustre que le poli le plus achevé. » Buff. « Sous certains aspects, le plumage de cet oiseau-mouche est d’un vert glacé qui n’a pas moins de lustre que le métal poli. » Id. Quelquefois une chose tire son lustre, comme son relief, de sa position seule ou de son opposition, de son contraste avec une autre ou avec d’autres. Boileau dit que la satire.

Est une ombre au tableau, qui lui donne du lustre. La laideur d’une femme sert de lustre à celles qui l’entourent (Acad.). — Que si le lustre a moins de vivacité et de force que le brillant et l’éclat, en revanche il a plus de solidité ; il est moins éblouissant, mais aussi il lui arrive moins souvent d’être vain : vous dites très-bien, avoir plus de brillant ou d’éclat, mais non pas de lustre, que de solidité. « Tout l’éclat des grandeurs n’a point de lustre pour les gens qui sont dans les recherches de l’esprit. » Pasc. En parlant d’une personne, lustre annonce du crédit ou une bonne réputation ; brillant et éclat expriment de la gloire, mais de cette gloire qui peut n’être que fumée.

Le brillant et l’éclat dépendent de la grande quantité de lumière. Mais c’est à l’émail, aux pierreries, primitivement et surtout, que le brillant s’attribue, et de là vient que le verbe brillanter est un terme de lapidaire ; au lieu qu’on accorde de l’éclat à toutes les autres choses qui resplendissent ou luisent beaucoup, qui se distinguent par la richesse des couleurs. « Sitôt que j’eus mon habit neuf, j’effaçai tous mes rivaux par son éclat et par le brillant de quelques-unes de mes pierreries. » Les. — Ensuite et en général brillant dit moins qu’éclat, en ce sens qu’il s’emploie en parlant de choses plus petites ou plus susceptibles d’être fausses. Dans les ouvrages d’esprit, par exemple, brillant signifie une lueur, une étincelle : les petits brillants des Isocrates (Volt.). « Les prédicateurs ne doivent pas rechercher un brillant et un feu d’esprit qui égaie. » Boss. Mais l’éclat a plus de grandeur et approche davantage de la magnificence. « Nicole dit que l’éloquence et la facilité de parler donnent un certain éclat aux pensées ; cette expression m’a paru belle et nouvelle. » Sév. — Enfin, quoique les deux mots se prennent dans l’acception figurée, cela semble arriver plus ordinairement à brillant qu’à éclat. « Le brillant de votre esprit donne un grand éclat à votre teint et à vos yeux. » Delaf.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 743. Auteurs cités : Buffon, Lesage, Sévigné.

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