Lumière ; lueur, clarté, éclat, splendeur

Ce que ces mots ont en commun

Ce qui fait paraître les objets, ce qui les rend propres à frapper la vue.

Ce qui les distingue

Entre lumière et les mots suivants se trouve une différence considérable : la lumière est une chose, je ne sais quelle substance interposée entre notre œil et ce qui se présente à lui ; au lieu que lueur, clarté, éclat et splendeur désignent l’effet ou la qualité de cet agent ou de ce principe naturel. Aussi dit-on bien, par exemple, marcher, découvrir ceci ou cela, à la lueur ou à la clarté d’une lumière ; et, de tous les mots de cet article, lumière est le seul qui s’emploie bien pour signifier un objet matériel qui répand de la lumière, comme une bougie, une chandelle, une lampe. « La sagesse est la lumière des esprits ; l’ignorance est comparée aux ténèbres. C’est la lumière qui la première embellit et distingue les objets par l’éclat qu’elle y répand. Paraissez donc, lumière, la plus belle des créatures matérielles, et celle qui embellissez toutes les autres. » Boss. « Lorsque la lumière rencontre un corps transparent, elle y entre, elle s’y unit, parce qu’elle y trouve l’éclat et la transparence qui approche de sa nature et a quelque chose de sa clarté. » Id. « La sagesse sortie du sein de Dieu est l’éclat de sa lumière éternelle. » Id. « Il n’est point d’homme si malade et si aveugle, qui ne marche encore à la lueur de quelque lumière sombre qui lui reste de ce soleil intérieur des consciences. » Fén. « Je cherche quelque faible lumière, à la lueur de laquelle je puisse découvrir les commencements de la nation juive. » Volt. « Ils rencontrèrent une garde de quatre hommes qui portaient de la lumière.... Ils les aperçurent de fort loin à la clarté de leur lumière. » Roll. — La lumière est comme les ténèbres quelque chose de concret ; lueur, clarté, éclat et splendeur indiquent, au contraire, comme obscurité, quelque chose d’abstrait. « Nous avons attendu la lumière et nous ne trouvons que les ténèbres ; nous avons espéré la clarté et nous marchons dans l’obscurité. » Pasc. Dieu sépara la lumière des ténèbres ; depuis lors on voit succéder à l’obscurité de la nuit la lueur du crépuscule, la clarté du jour, l’éclat du soleil de midi, et les hommes peuvent admirer la splendeur du firmament.

Toutefois lumière se prend aussi dans le sens abstrait de ses synonymes ; auquel cas il en diffère par sa généralité. Il a cela de propre, qu’il exprime l’idée commune sans aucun accessoire particulier, et c’est par conséquent le mot qui convient le mieux pour définir ses quatre synonymes.

La lueur est une faible lumière ; la clarté, une lumière modérée ; l’éclat, une lumière vive ; la splendeur, une très-grande lumière.

La lueur est une lumière faible, sombre, un commencement de clarté, un rayon. « On commence à voir quelque lueur du côté de l’orient. » Acad. « Il y a de fausses lueurs, de vaines lueurs, des lueurs trompeuses, qu’on prend pour de véritables lumières. » Id. « Une lueur obscure et ténébreuse. » Bourd. « Qu’on se recueille dans le silence et dans l’obscurité, le plus petit bruit ou la moindre lueur suffira pour distraire. » Cond. « Détruisez cet ordre (des idées), la lumière se dissipe, vous n’apercevez plus que quelques faibles lueurs. » Id. « Il fit fermer ses fenêtres à la lumière du soleil ; il ne conserva que la sombre lueur d’une lampe. » Les. « Bien loin qu’il suffise de faire passer devant les yeux de l’auditeur la vérité comme une lueur fugitive, il faut l’inonder d’un torrent de lumière. » Lah. « Une vue faible, un naturel timide font préférer aux oiseaux de marais la lueur des crépuscules à la clarté du jour. » Buff.

La clarté est une lumière modérée, douce, pure, suffisante, à l’aide de laquelle on voit clair, d’une manière nette et distincte, et non pas imparfaitement et confusément comme quand on n’a qu’une lueur. « Si vous ne pouvez encore supporter le grand jour, vous jouirez du moins agréablement de la douceur accommodante d’une clarté tempérée. » Boss. « La vérité de notre doctrine va paraître avec toute sa lumière, comme la clarté d’un beau jour, quand le soleil a percé les nuages. » Id. « Jouir de la clarté des cieux. » Barth.

Il dit, et dans l’instant l’un et l’autre s’avance
Vers les lieux fortunés qu’habite l’Innocence.
Ce n’est plus des enfers l’affreuse obscurité,
C’est du jour le plus pur l’immortelle clarté.

Volt.

« C’est ce voile qui les a empêchés d’apercevoir la lumière qui les environne de toutes parts, et se montre à eux dans toute sa clarté. »

Bourd.

L’éclat est une lumière vive, brillante, forte, quelquefois éblouissante ou difficile à supporter. « Les oiseaux de nuit et les chats ne voient mal que parce qu’ils voient trop bien, puisqu’il ne leur faut qu’une très-petite quantité de lumière ; au lieu que les autres ont besoin de tout l’éclat du jour, et voient d’autant mieux qu’il y a plus de lumière. » Buff. « La lumière du soleil même n’est-elle pas l’évaporation de cette flamme dense dont brille sa surface avec si grand éclat ? » Id. « Les yeux éblouis d’un éclat si vif. » Boss. « A force de discontinuer de voir la lumière, ils n’en pourront plus supporter l’éclat. » Id. « En Laponie on ne peut supporter l’éclat de la neige. » Regn.

La splendeur est la plus grande lumière, et par rapport à la plénitude et à l’étendue, circonstance étrangère à l’idée d’éclat, et par rapport à l’intensité, ce qui fait que la splendeur renchérit sur l’éclat même. L’expression, éclat du soleil, fait concevoir cette astre comme lançant des traits de lumière : mais on dit la splendeur du soleil quand on veut donner une grande idée de l’espace immense qu’il emplit de sa lumière. « Si l’éclat et la splendeur du soleil n’est pas éternelle, c’est que la lumière du soleil ne l’est pas non plus. » Boss. « Recueillons avec soin ces rayons échappés de la lumière céleste (détails de la Genèse sur la création) : loin d’offusquer la vérité, ils ne peuvent qu’y ajouter un nouveau degré d’éclat et de splendeur. » Buff. « Sans la sainteté, sire, tout l’éclat de votre couronne, toute la splendeur de votre règne, ne sont rien. » Bourd. « Qui a donné l’être et le nom à cette multitude d’étoiles qui décorent avec tant de splendeur le firmament ? » Mass.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 742. Auteurs cités : Bossuet, Buffon, Académie française, Bourdaloue, Condillac, Barthélemy.

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