Opposé, contraire, contradictoire

Ce qui les distingue

Qui ne va pas avec une autre chose, qui est d’un autre côté ou en sens inverse.

« Le nord est opposé au midi ; les navigateurs ont souvent le vent contraire. » D’Al. C’est-à-dire que contraire renferme de plus que son synonyme une idée d’hostilité. Les choses opposées sont posées en regard ou vis-à-vis les unes des autres ; les choses contraires sont les unes contre les autres, en lutte, se combattant et tendant à se détruire ou au moins à se nuire. La personne qui vous est opposée est votre adversaire ou votre partie adverse ; la personne qui vous est contraire est votre ennemie. Le blanc et le noir sont opposés ; le chaud et le froid sont contraires. La longueur est opposée à la largeur ; « il y a du plaisir à voir deux passions contraires qui se heurtent. » Pasc. Par conséquent contraire enchérit sur opposé. « Cette idée particulière et secondaire me paraît opposée, et même contraire à toute théorie. » Buff. « Qu’on s’habitue à ne pas regarder les alcalis comme des substances salines d’une nature opposée, et même contraire à celle des acides. » Id. Réciproquement, opposé est propre à se mettre à la place de contraire, quand on veut affaiblir le sens de celui-ci. « Au lieu qu’on n’a jamais vu les conciles généraux et légitimes contraires les uns aux autres dans les points de foi, on a vu quelquefois ces mêmes conciles opposés sur des points de fait où il s’agissait de l’intelligence du sens d’un auteur. » Pasc.

Contradictoire, de contra dicere, parler contre ou contrairement, ne peut se dire que dans la dialectique ou des choses dialectiques, des propositions, des termes, des discours, qui répugnent comme le oui ou le non. « Il est contradictoire qu’une chose soit et ne soit pas, qu’elle soit en plusieurs lieux à la fois, qu’elle soit d’un tel nombre, d’une telle grandeur, et qu’elle n’en soit pas. » Volt.

Ce discours au premier est fort contradictoire. Mol.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 217. Auteurs cités : Buffon, Pascal, Voltaire.

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