Pénates, lares

Ce que ces mots ont en commun

Dieux domestiques des anciens païens.

Ce qui les distingue

Les pénates, de penus, provision, comestibles, richesses, ou de penitus, bien avant, au fond, étaient les dieux pourvoyeurs du ménage, ou les dieux intérieurs, ceux qu’on honorait dans la partie la plus retirée de la maison. Les lares, du mot étrusque lars, qui signifie un chef militaire, un seigneur, et peut avoir du rapport avec l’anglais lord et l’écossais laird, étaient les dieux défenseurs ou gardiens.

Les pénates, d’une origine divine, veillaient secrètement à l’abondance, à la prospérité du dedans, à l’acquisition et à l’accroissement des richesses ; les lares, qui le plus souvent avaient une origine humaine, n’étant pas autre chose que les mânes des héros, des ancêtres ou des justes, devenus génies tutélaires des vivants veillaient à la sûreté, à celle des personnes surtout, écartaient les périls du dehors.

« Avertie qu’on allait venir à elle (pour l’égorger), cette infortunée princesse (Héraclée, femme de Zoïppe) s’était réfugiée avec ses deux filles dans le lieu le plus retiré de sa maison, vers ses dieux pénates. » Roll. « Les dévotes (romaines) avaient parmi leurs pénates le dieu de la chaise percée, deum stercutium. » Volt. « Le pieux Énée, en fuyant de Troie au milieu des flammes, ne manque pas d’emporter ses pénates, ses petits dieux. » Id. — « Chaque citoyen, dit Horace à Auguste, vous invite comme un dieu tutélaire..., et il vous rend le même culte qu’à ses dieux lares, comme la Grèce reconnaissante a divinisé Castor et le grand Hercule. » Roll. « On appelait les âmes (des défunts) de noms qui signifiaient ombres, mânes, génies, démons, spectres, lares, larves, farfadets, esprits, etc. » Volt. « Demandez à ces sots (les jansénistes) s’ils ne se croient pas les dieux de la France, ses dieux tutélaires, ses dieux vengeurs, ses dieux lares, surtout depuis qu’ils ont chassé les dieux lares des jésuites ? » Id.

« Les deux rois (Romulus et Tatius) se rendirent à Lavinium au sujet d’un sacrifice qu’ils devaient offrir en personne aux dieux de leurs pères, c’est-à-dire aux dieux pénates des Troyens, pour le bien de l’État. » Roll. Lorsqu’il s’agissait, non pas du bien de l’État, mais de sa défense, c’est aux dieux lares qu’on adressait ses prières ; ce sont les dieux lares qu’invoqua Décius (Roll., Cond.) au moment de se dévouer pour procurer la victoire aux Romains. Les Romains abandonnent leurs murs pour courir à Pharsale. « Aucun d’eux n’est retenu ni par les gémissements d’un père, ni par les larmes d’une épouse, ni par ses lares qu’il embrasse et qu’il appelle au secours de ses jours menacés. » Marm.

Pénates est devenu un nom commun pour exprimer la maison de quelqu’un et même ses meubles : revoir ses pénates, emporter ses pénates. « Vous veillerez l’un sur l’autre, en sorte que vous vous rendiez tous deux à vos pénates, sains et saufs. » J. J. Lares est resté un terme de mythologie ; un seul exemple de Lafontaine : Un rat,

Des lares paternels un jour se trouva soûl, n’autorise pas à dire d’une manière générale avec l’Académie (1835) qu’en poésie on emploie aussi lares pour désigner la maison, la demeure.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 838. Auteurs cités : Voltaire, Rollin, Jean-Jacques Rousseau, Marmontel.

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