Pilote, nautonier, nocher

Ce que ces mots ont en commun

Celui qui gouverne, qui conduit un bâtiment quelconque servant à transporter par eau.

Ce qui les distingue

Pilote, formé de pile, mot qui, dans la langue vulgaire, a signifié un vaisseau, un navire, est le mot commun. « Si le pilote s’endort au milieu des rochers où il se trouve engagé, il est fort à craindre que par sa négligence le vaisseau ne périsse. » Bourd. « Un pilote génois donne un univers à l’Espagne. » Volt. Nautonier et nocher ou naucher, dérivés évidemment du latin et du grec nauta, matelot, ναῦς, navire, sont d’un style plus relevé. Dans un premier panégyrique de saint François de Paule composé par Bossuet sur un ton assez simple, on lit : « Domptant la fureur de ce détroit de Sicile, fameux par tant de naufrages, il a trouvé sur son manteau la sûreté que les plus adroits pilotes ont peine à trouver dans leurs grands vaisseaux. » Mais dans un second panégyrique du même saint, où l’orateur a évidemment dessein d’agrandir son expression, il rapporte ainsi le même miracle : « Domptant la fureur de ce terrible détroit de Sicile, fameux par tant de naufrages, il a trouvé sur son seul manteau l’assurance que les plus adroits nautoniers ne pouvaient trouver dans leurs grands navires. » — Outre cela, le pilote guide un grand bâtiment sans mettre lui-même la main à l’œuvre, ou au moins sans faire autre chose que tenir le gouvernail ; au lieu que le nautonier et le nocher peuvent ne mener qu’une simple barque, ou bien travailler à la manœuvre, ramer, sous la direction du pilote. Charon est appelé en poésie le nautonier et le nocher, c’est-à-dire, vulgairement, le batelier des morts, et sur un vaisseau on distingue le pilote et les nautoniers ou les nochers, c’est-à-dire en termes ordinaires, le pilote et les matelots. « Le poltron étant sur mer, s’il vient à remarquer que le pilote fait une nouvelle manœuvre, ou semble se détourner comme pour éviter un écueil, il l’interroge avec inquiétude.... Ensuite, ses frayeurs venant à croître, il prie les nautoniers de le mettre à terre. » Labr. « Quand on entend les mâts gémissants se briser sous l’effort des voiles, le pilote et le nocher (magister, navitaque) s’élancent dans les flots. » (Traduction de la Pharsale). Marm. « Que le nocher ploie la voile et l’attache aux antennes, sa prévoyance est inutile : les antennes mêmes se brisent.... Le plus grand nombre des vaisseaux, guidés par de sages pilotes, et sûrs de leur route avec des matelots à qui ce rivage est connu, vont aborder au marais de Triton. » Id.

Nautonier est rare et du style soutenu. « Dans les horreurs de l’orage, le nautonier effrayé dit un adieu éternel aux flots » Boss. « Au delà j’aperçois ces vastes plaines (de la mer) toujours calmes et tranquilles, où les vents n’ont jamais exercé leur empire, où l’art du nautonier devient inutile, où il faut rester et périr. » Buff.

Nocher est très-rare et réservé exclusivement à la poésie, à la poésie badine surtout.
Déjà près de mon lit la Mort inexorable
Avait levé sur moi sa faux épouvantable ;
Le vieux nocher des morts à sa voix accourut

Volt.

Ces nymphes (du Rhône) sont de gros rochers
Auteurs de mainte sépulture,
Et dont l’effroyable figure
Fait changer de visage aux plus hardis nochers.

Rac.

La femme est en tout temps un éminent danger,
Un vaisseau sur lequel le nocher le plus sage
Appréhende le calme autant qu’il fait l’orage.

Regn.

Ce qu’il jugea de plus facile
Fut de gagner certains rochers
Qui d’ordinaire étaient la perte des nochers.

Laf.
Assez près du fameux détroit Où le nocherLe plus adroit
A peur de Charybde et de Scylle,

On rencontre une petite île. Scarr.

Tu crois que mon cœur t’adore,

Voyant que je parle encore

Des soupirs que j’ai poussés ;

Mais tel, au port qu’il désire,

Le nocher aime à redire

Les périls qu’il a passés. J. J.

Le nocher qui prévoit l’orage
Craint encor quand le port est bon.
Éternisons du badinage

La saison :
On manque, à force d’être sage,

De raison. Montesq.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 849. Auteurs cités : La Bruyère, Bossuet, Bourdaloue, Buffon, Voltaire.

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