Prédiction, prophétie

Ce que ces mots ont en commun

Annonce des choses futures.

Ce qui les distingue

Prédiction n’ajoute à cette idée aucun accessoire. Les prédictions sont faites par toutes sortes de personnes, savants, astrologues, fées, devins, aruspices. La Bible rapporte les prédictions de Joseph à Pharaon (Boss.), et l’Evangile la prédiction du vieillard Siméon à Marie (Boss., Mass.), ainsi que les prédictions de Jésus-Christ touchant la ruine de Jérusalem et la conversion des gentils (Bourd., Fén., Boss., Mass.). Les apôtres eux-mêmes (Boss.) et plusieurs saints ont fait des prédictions (Boss.). « Les prédictions des oracles étaient comme celles de l’almanach de Liége.... » Volt. « Les Chaldéens et les sages d’Égypte, et surtout cette secte de philosophes indiens que les Grecs appellent gymnosophistes, étonnaient les peuples par des prédictions trop précises pour venir purement par la connaissance des astres. » Boss. « Catherine (de Médicis), qui croyait aux astrologues, les avait mis en vogue à la cour, et ne s’en désabusa pas, quoique toutes leurs prédictions s’en fussent allées en fumée. » Id. « La mère (de la jeune fille) qui comptait sur les prédictions de la fée la regardait déjà comme une reine. » Fén.

Les prophéties sont les prédictions des prophètes, des prédictions révélées à des prophètes. Les prophètes étaient chez les Juifs, avant la loi nouvelle, des hommes choisis de Dieu pour apprendre d’une manière plus ou moins enveloppée l’avenir à son peuple, surtout pour ce qui regardait les destinées de la nation et la venue du Messie. Ils ne parlaient point de leur propre mouvement ; ils recevaient l’inspiration de Dieu et étaient des instruments entre ses mains. « Élie montant au ciel promet à Élisée seul son double esprit de zèle et de prophétie. » Mass. « Jérémie voyait que ses prophéties ne faisaient qu’accroître les péchés du peuple. » Boss. « L’esprit de prophétie ne quitta point Jonas dans le ventre de cet énorme poisson. » Id. Quoiqu’il n’y ait point eu de prophètes chez les païens, on appelle quelquefois prophéties les prédictions des personnages, comme les sibylles, Cassandre, qui ont passé pour être inspirés. Depuis Jésus-Christ il y a eu de faux prophètes et de fausses prophéties, d’abord à l’époque de la prise de Jérusalem, et ensuite vers le temps de la réformation.

On oppose très-bien les prédictions de Jésus-Christ aux prophéties des prophètes, et en général les prédictions aux prophéties, comme quelque chose de plus moderne à quelque chose de plus ancien. « Indépendamment des anciennes prophéties et de ses propres prédictions, Jésus-Christ fait entendre à ses apôtres et leur explique comment il était nécessaire que le Christ souffrît. » Bourd. « Il y eut de tout temps de tels imposteurs, et non-seulement des misérables qui faisaient des prédictions, mais d’autres misérables qui supposaient des prophéties faites par d’anciens personnages. » Volt.

Entre les prédictions de l’almanach, dont quelques-unes sont fondées sur des calculs certains, celles qui concernent les éclipses, par exemple, y en a-t-il que la crédulité populaire prenne encore pour des prophéties, comme au temps de Nostradamus ?

Quand ces mots expriment nos conjectures sur les événements ou l’issue des affaires de la vie, prédiction les représente comme étant le fruit de certains calculs, et prophétie, comme de purs pressentiments. Les aruspices et les astrologues avaient fait un art de la prédiction. Les prophètes avaient le don ou l’esprit de prophétie.

Prédiction ayant du rapport à un verbe, præ-dicere, prédire, s’emploie bien avec le nom de la chose prédite pour régime. La prédiction d’une éclipse, de l’avenir (Mass.), de la dernière catastrophe de l’univers (Boss.).

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 869. Auteurs cités : Bossuet, Voltaire, Bourdaloue, Fénelon.

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