Régir, gérer

Ce que ces mots ont en commun

Soigner et faire aller quelque chose dont on a la conduite.

Ce qui les distingue

« On régit un bien, une terre qu’on fait valoir ; on gère une affaire, une tutelle qu’on s’est chargé de conduire. » Cond.

Régir, de regere, d’où rectus, droit, et rectitude, droiture, c’est mener droit ou à bien. Gérer, de gerere, porter, c’est s’acquitter d’une charge. Ce que nous régissons peut être nôtre, et nous pouvons le mener avec une autorité absolue. « Ceux qui suivent l’administration de la justice n’ont pas le loisir de se détourner à la régie de leurs biens fonciers. » S. S. Mais c’est toujours pour le compte d’autrui, par délégation, que nous gérons : il y avait anciennement dans les villes grecques des agents appelés proxènes, « qui géraient à la fois les affaires d’une ville étrangère et de quelques-uns de ses citoyens. » Barth.

D’ailleurs, on régit toutes sortes de choses, et particulièrement des domaines, des fonds, tout ce qui peut rapporter du profit ou des intérêts. Un monarque régit son royaume, un évêque son diocèse, l’esprit le corps, Dieu l’univers. « L’art qui enseigne à régir les richesses et à en faire un bon usage est une partie de l’art de la politique. » Roll. « De tous les hommes, Jésus-Christ n’a formé qu’un corps : c’est le même esprit qui l’anime ; c’est le même mouvement qui en régit tous les membres. » Mass. « Assez de grands esprits n’ayant pu gouverner leur femme et leur ménage se sont mis par plaisir à régir l’univers. » Volt. « Il est plus aisé de conquérir que de régir. » J. J. « Auguste, maître du monde, qu’il avait conquis et qu’il régissait lui-même. » Id.

Hé ! doucement, ma sœur. Où donc est la morale

Qui sait si bien régir la partie animale,

Et retenir la bride aux efforts du courroux ? Mol. Mais on gère des affaires, des emplois, toutes les choses pour lesquelles on peut être commis. « Tibère, consul pour la quatrième fois, fit un voyage en Campanie, voulant que Drusus, qu’il avait pris pour collègue, gérât seul le consulat. » Cond. « Le peuple, qui a assez de capacité pour se faire rendre compte de la gestion des autres, n’est pas propre à gérer par lui-même. » Montesq. « On m’a ensuite envoyé gérer la questure dans la Sicile. » Roll. « Sa vie illustrée par les premières charges de l’État, qu’il avait souvent gérées. » Id.

Quant à l’effet, régir emporte seulement une idée de bien ou de mal, de succès ou d’échec, de gain ou de perte ; au lieu que gérer exprime responsabilité : la régie fait fructifier ou dépérir ; on est comptable de sa gestion.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 912. Auteurs cités : Rollin, Condillac, Jean-Jacques Rousseau, Barthélemy, Massillon, Montesquieu.

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