Revenu, rente

Ce que ces mots ont en commun

L’idée commune à ces deux mots est celle d’une recette annuellement renouvelée.

Ce qui les distingue

Mais revenu exprime cette idée dans sa plus grande généralité. Le revenu d’un homme est, sans exception, tout ce qui lui revient chaque année. Aussi revenu est-il un terme collectif qui s’emploie d’ordinaire au singulier d’une manière absolue, et presque toujours en opposition avec dépense.

Selon mon revenu je règle ma dépense. Regn.
« La dépense de nos ancêtres était proportionnée à leur revenu. » Labr.

« La dépense excède le revenu. » Acad. « Y a-t-il quelque prédicant qui ait perdu un florin de sa pension par le débit des œuvres de Spinosa ? Y a-t-il un évêque dont les rentes aient diminué ? Au contraire, leur revenu a doublé depuis ce temps-là. » Volt. — Le mot rente, de son côté, a un sens particulier, et on ne dira jamais la rente d’un homme pour marquer la totalité de ce qu’il recueille de biens annuellement. « Je vous le donne pour un homme magnifique, et qui a un revenu considérable, puisque, sans parler de ses autres biens, sa commanderie lui rapporte dix mille écus de rente. » Les.

La rente, ce qu’on vous rend, ce qu’on vous paye en retour comme une dette, est une partie du revenu fixe et réglée par un contrat, partie qui est proprement le prix ou l’intérêt d’un fonds ou d’un capital aliéné ou cédé. Mais le revenu peut comprendre, outre des rentes, d’abord des appointements ou des pensions, choses également fixes, mais non pas aussi rigoureusement dues et exigibles, parce qu’elles ne répondent pas comme les rentes à quelque chose de prêté ou de cédé ; ensuite quelque chose de variable, des émoluments, et c’est à quoi se rapporte l’expression revenus casuels ; enfin et surtout les produits des terres, les fruits qu’on en retire.

C’est lorsque revenu désigne spécialement le retour annuel de cette dernière sorte de biens, qu’il diffère le plus notablement de rente. Quand on a des rentes, on est rentier, on a affaire à des débiteurs, on perçoit des droits ; quand on a un revenu ou des revenus, on est propriétaire d’un domaine, on fait des récoltes. D’une part, on est plutôt tourné du côté de la ville ; de l’autre, on l’est toujours du côté de la campagne. « Ne parlez pas à ces femmes de vente de blé, de culture des terres, des différentes natures des revenus, de la levée des rentes et des autres droits seigneuriaux. » Fén. « Apprenez à une fille l’économie d’une maison bourgeoise, les soins qu’il faut avoir pour les revenus de la campagne, pour les rentes et pour les maisons qui sont les revenus de la ville. » Id. Le maître d’un champ ou d’un domaine paye une rente qui y est attachée en prenant sur ses revenus. Mme la duchesse de Chaulnes écrit à Mme de Sévigné, que M. de Chaulnes vient de faire l’acquisition du château de Dampierre et qu’une des conditions est que, pendant un certain nombre d’années, M. de Chevreuse prendra cinq mille livres de rente sur leurs revenus. Les revenus, dans l’acception particulière dont il s’agit, sont des denrées, au lieu d’être, comme presque toujours les rentes, de l’argent. J. J. Rousseau fait dire à un propriétaire qui exploite ses terres lui-même : « Le transport de nos revenus s’évite en les employant sur le lieu ; l’échange s’en évite encore en les consommant en nature. » Pareillement, on lit dans une lettre de Bussy-Rabutin à Mme de Sévigné : « On vit de ses revenus quand on les consomme soi-même ; et transportés, ils ne reviennent presque à rien. »

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 926. Auteurs cités : Académie française, Fénelon, La Bruyère, Lesage, Voltaire.

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