Revenir, retourner

Ce que ces mots ont en commun

Se rendre ou se transporter de nouveau quelque part.

Ce qui les distingue

Revenir signifie une rentrée, un mouvement qui ramène au point de départ ou à l’endroit où se trouve celui qui parle ; retourner, au contraire, exprime un mouvement par lequel on tourne de nouveau le dos, on s’éloigne une seconde fois du point de départ ou de l’endroit où se trouve celui qui parle. Allez, et revenez vite ; si vous regrettez la terre d’exil, retournez-y. Je reviens ici, je retourne là ; le voici revenu, le voilà retourné ; revenir sur ses pas, retourner en arrière. Télémaque attend que son père, qui est allé à la guerre de Troie, soit revenu, pour ordonner aux poursuivants, qui sont venus envahir son palais, de retourner chacun dans sa maison (Fén.). A la nouvelle de la mort de sa mère, saint Louis revint de la croisade ; il y retourna quelques années après, malgré les représentations du pape, Clément IV. Mme de Sévigné écrit de Paris à sa fille qu’elle va faire un nouveau voyage en Bretagne, y retourner, mais qu’elle reviendra pour la recevoir. « Je ne répète point ce que j’ai mandé par mes précédentes (lettres) de mon voyage à Fontainebleau, pour revenir ici (à Germigny, d’où il écrit) célébrer la Toussaint, et le lendemain retourner à la cour, pour ne la quitter que tout ne soit fait. »

La différence est capitale, et ne pas l’observer c’est commettre une grande incorrection. Cependant on s’y trompe ; on emploie quelquefois retourner pour revenir, surtout en Provence. Une personne de Marseille vous dira d’une autre : elle est allée en Italie, mais elle retournera bien tôt. C’est une façon de parler vicieuse, quoiqu’on pût alléguer pour l’autoriser des exemples tels que les suivants :

Le soleil baisse fort, et je suis étonné
Que mon valet encor ne soit point retourné. Mol.
Obéissons plutôt à la juste rigueur
D’Amurat qui s’approche et retourne vainqueur.

Rac.

« Turenne revenait de ses campagnes comme un simple particulier qui retournerait d’une promenade. » Roll. Mascaron s’était servi du mot propre, nonobstant la répétition : « Turenne revenait de ses campagnes triomphantes avec la même froideur et la même tranquillité que s’il fût revenu d’une promenade. »

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 925.

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