Terminaison -aire (adjectifs)

Ce qui les distingue

En latin aris, arius : militaire, militaris ; populaire, popularis ; agraire, agrarius ; insulaire, insularius ; littéraire, litterarius. Cette terminaison a beaucoup de rapport avec la précédente. Arius paraît composé comme orius de deux éléments dont le second est aussi icus, a, um ; de sorte que insularius, par exemple, reviendrait à insulaticus ou à insulariticus. C’est ainsi qu’en latin, epistolaris et epistolicus, épistolaire, sont deux formes équivalentes d’un même adjectif.

Quoi qu’il en soit, aire a cela de commun avec oire, qu’il termine des adjectifs comparatifs, c’est-à-dire qui font connaître le sujet en indiquant à quoi il a du rapport : art militaire, ou qui se rapporte à la guerre, militia ; loi agraire, qui a rapport aux champs, ager, et ainsi des autres. Voici la différence.

Oire sert à marquer à quel genre d’agents, et aire à quel genre de choses le sujet est essentiellement relatif ; et de là vient que le premier se trouve plutôt joint à une base verbale et le second à une base nominale.

Ensuite, le premier ne se dit que des choses, et les substantifs de la même désinence signifient des instruments, baignoire, écritoire, écumoire ; le second s’applique également aux personnes, et les substantifs terminés de même désignent des gens, ayant avec la chose exprimée par le radical de l’adjectif un rapport quelconque, célibataire, commissaire, révolutionnaire, libraire, légionnaire.

Enfin, comme aire est propre à faire connaître à quel genre de choses ou de faits un sujet a du rapport, et que c’est de cette détermination qu’il s’agit dans les procès, la désinence aire se trouve aussi à la fin d’un grand nombre de termes de jurisprudence : adjudicataire, cessionnaire, commanditaire, donataire, testamentaire.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 266.

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