Terminaison -erne (adjectifs)

Ce qui les distingue

Cette terminaison imitée de la latine, ernus, a, um, n’est point originale et n’a pas de signification qui lui soit propre. Elle remonte, comme à sa source, à la désinence primitive nus, a, um, d’où proviennent aussi anus et inus, c’est-à-dire, en français, an, ain, ien et in. Dans externus, internus, supernus, infernus, alternus, la syllabe er appartient au radical, et il ne reste en effet que nus pour désinence. De là il suit que les adjectifs terminés par erne désignent les choses sous le rapport du lieu, d’où elles viennent ou bien où elles sont.

Erne, comme al, exprime un rapport de simple localité ; aussi le premier, comme le second, se trouve surtout à la fin de termes de géométrie ou d’anatomie, significatifs de ce rapport : angles internes, externes, alternes ; la face, l’extrémité externe ou interne d’un os. On dit en botanique des feuilles placées des deux côtés de la tige, et non opposées chacune à chacune, qu’elles sont alternes. Dans un collége et dans un hôpital, on distingue des élèves internes, c’est-à-dire qui y habitent, et des élèves externes, c’est-à-dire qui viennent du dehors. A cela se réduit strictement le sens de ces deux mots.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 278.

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