Terminaison -isme (substantifs)

Ce qui les distingue

Roubaud et Butet s’accordent sur le sens de cette terminaison. Elle est grecque d’origine, ainsi que le prouve l’étymologie de sophisme, d’aphorisme, de syllogisme, etc., en grec σόφισμα, ἀφορισμὸς, συλλογισμὸς. Aussi est-elle très-relevée, et ne s’emploie-t-elle guère qu’en matière de science et de spéculation, pour exprimer un système ou une doctrine qu’on professe, une méthode que l’on suit. C’est le sens qu’elle donne, par exemple, en philosophie aux mots matérialisme, sensualisme, idéalisme, stoïcisme, épicurisme, cartésianisme ; en religion, aux mots christianisme, mahométisme, jansénisme, molinisme, jésuitisme ; en politique, aux mots républicanisme, libéralisme, absolutisme ; en grammaire, aux mots idiotisme, gallicisme, barbarisme.

Ces sortes de substantifs se prennent assez souvent en mauvaise part, et indiquent l’affectation, l’abus, l’excès ; et, suivant les deux philologues que nous venons de citer, cela arrive surtout quand il existe dans la langue d’autres substantifs de même radical, propres à exprimer à peu près la même idée.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 205.

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