Zéphyre, zéphyr

Ce que ces mots ont en commun

vent doux et rafraîchissant.

Ce qui les distingue

Comme le martyre exprime l’idée dont un martyr désigne une application ou une réalisation particulière, de même le Zéphyre signifie le type dont un zéphyr est une copie ou une image. Zéphyre est le nom propre du vent d’ouest, lequel est essentiellement doux et tiède, et ce mot ne s’emploie qu’au singulier. « Éole, roi et gardien des vents, les avait livrés tous à Ulysse, enfermés et liés dans une outre, excepté le Zéphyre » Roll. On dit par extension un zéphyr et des zéphyrs en parlant d’un vent et de vents qui ressemblent à celui-là, qui sont doux et tièdes. « Dieu parle et d’un mot il change la tempête en un doux zéphyr. » Roll. « Il n’y a plus de glaces dans le nord, et vous n’y trouverez que des zéphyrs. » Volt.

Ensuite, Zéphyre est plutôt une personnification, le nom de la divinité qui était supposée présider au vent d’ouest ; et de là vient que ce mot commence toujours par une majuscule, et s’emploie d’ordinaire sans article. « C’est pour l’amante de Zéphyre, pour la divinité du printemps et des fleurs que je viens emprunter les traits de Lycoris. » Marm. « Les filles de Gnide parurent. On ne voyait sur leur tête que les présents de Flore ; mais ils y étaient plus dignes des embrassements de Zéphyre. » Montesq. « Les flèches de l’Amour, son bandeau, son enfance, Flore caressée par Zéphyre, etc., ne sont ils pas les emblèmes sensibles de la nature entière ? » Volt

Si Zéphyre un moment plaît à Flore,
Il flétrit les fleurs qu’il fait éclore ;
Un seul jour les forme et les détruit. Id.
Une onde arrosant des prairies
Dont Zéphyre habitait les campagnes fleuries.

Laf.

Sans cesse vous allez de bergère en bergère : Zéphyre n’eut jamais d’ardeur si passagère. Id
Plus on a de tourments soufferts,
Plus douce est la fin du martyre ;
Plus Borée a troublé les airs,
Et plus le retour de Zéphyre
Cause de joie à l’univers. Id.

Zéphyr, au contraire, s’écrit toujours par un petit z, ne peut se passer d’un article, et représente une chose physique. « Si l’air était d’un tiers moins dense au-dessus des plus hautes montagnes, tous les vents ne seraient que des zéphyrs à une lieue de hauteur. » Buff.

Toutefois, le poëte personnifie aussi le zéphyr et surtout les zéphyrs. Mais les zéphyrs sont à Zéphyre comme les amours à l’Amour, c’est-à-dire secondaires, tenant seulement de sa nature, troupe de ministres ou d’agents inférieurs, qui sont par emprunt et relativement ce que Zéphyre est par excellence et absolument. Une brigade de zéphyrs (Laf.). « Les zéphyrs secondés des amours enflent les voiles. » Regn.

Dieu sait si les zéphyrs,
Peuple ami du démon, l’assistaient (le follet) dans sa tâche ! Laf.

« Le Marini peint la rose assise sur un trône épineux, ayant pour courtisans et pour ministres la famille lascive des zéphyrs. » Volt.

FIN.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 1044. Auteurs cités : Voltaire, Buffon, Marmontel, Montesquieu, Regnard, Rollin.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.