Zélé, zélateur

Ce que ces mots ont en commun

Qui a du zèle.

Ce qui les distingue

Avec la désinence é, le qualificatif indique ce qu’est le sujet, comment il est fait, constitué ; il marque en lui une détermination reçue : avec la désinence eur, il désigne ce qu’il fait, ce qu’il se montre, ce qu’il fait profession d’être.

Dissimulé place la dissimulation dans le caractère, comme une qualité qui y tient, et c’est pourquoi, suivant Condillac, « il se prend plus volontiers en mauvaise part ; » dissimulateur la présente en exercice, comme moins concentrée, moins foncière, moins noire, et comme ne supposant que du manége et de l’habitude ; c’est en quelque sorte la profession de ceux qui, par leur position, sont obligés peut-être de dissimuler, des courtisans, par exemple.

Le conjurateur est, parmi les conjurés, celui qui fait plus spécialement l’action de conjurer ; c’est le promoteur ou l’un des plus ardents complices de la conjuration. « La conjuration, d’abord contenue dans un certain cercle de conjurateurs, est contrainte d’appeler à son secret et à son secours une foule de conjurés nécessaires à de grandes et périlleuses entreprises. » Roub. Ou bien les conjurateurs sont considérés comme agissant, comme faisant telle ou telle chose, et les conjurés comme membres d’une sorte d’association, ou encore comme découverts et punis, comme subissant tel ou tel sort. « Les conjurateurs volontiers diffament çà et là le prince.... La conjuration découverte, il faut punir bien rigoureusement les conjurés. » Charr.

Un serviteur zélé est plein de zèle ; un zélateur de la religion (Acad., D’Al.), du christianisme (Lah.), de la patrie (Volt.), du bon goût (D’Al.), de la liberté du commerce (Marm.), de Boileau (Id.), déploie beaucoup de zèle, se montre, s’avance, se porte en enthousiaste ou en fanatique pour la défense de la chose ou de la personne dont il est le partisan déclaré. — Au surplus, pour ce qui concerne zélé et zélateur, la confusion n’est guère possible : zélé est un adjectif, zélateur un substantif, et ce substantif, comme ceux d’escroqueur, de gardeur et de sectateur, a si bien rapport à l’action employée pour atteindre un but particulier, qu’on ne s’en sert qu’avec un complément indicatif de ce but : zélateur de telle chose ou de telle personne.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 275. Auteurs cités : Charron.

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