Étymologie de cerf-volant

Origine du mot cerf-volant

thumb|upright|L’étymologie est claire dans cette image d’un cerf-volant (1) en forme de [[dragon dans Physiologia Kircheriana Experimentalis par Athanasius Kircher, p. 247 (1680).]]

(Nom commun 1) (1669) On serait tenté de faire un lien d’origine entre le jouet cerf-volant et le mammifère cerf ou l’insecte cerf-volant (aussi nommé lucane), mais ce serait une erreur.

Dans son dictionnaire étymologique, Jean Baptiste Bonaventure de Roquefort-Flaméricourt tombe dans le piège ; il écrit : « cerf-volant : sorte de scarabée ainsi appelé de son vol et de ses cornes ; par analogie on a donné le nom de cerf-volant à une carcasse d’osier recouverte de papier, avec des oreilles et une longue queue, que les enfants enlèvent en l’air au moyen d’une longue ficelle. » C’est une fausse piste, car le cerf de cerf-volant est en réalité une mauvaise transcription du mot sèrp (phonétiquement identique) qui signifie « serpent » en occitan.

Le mot cerf-volant n’apparaît écrit en langue française qu’en 1669 (selon le Grand Robert), et son étymologie est à rechercher dans l’occitan sèrp-volanta, signifiant tous deux « serpent-volant ». Il y a la référence à la forme des premiers cerfs-volants décrits en Europe (au 15 siècle en Italie d’après ceux introduits depuis l’Asie probablement dès la fin du 13 siècle) qui avaient généralement l’apparence d’un dragon avec une longue queue.

On retrouve la même étymologie, c’est-à-dire « serpent-volant » ou « dragon-volant » dans tous les pays d’Europe de l’Est et de Scandinavie.

(Nom commun 2) Composé de cerf et de volant.

D'après le Wiktionnaire, CC BY-SA.

L'étymologie de cerf-volant selon le Littré

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1872-1877 : l'étymologie telle que la philologie de son temps l'établissait.