Origine du mot frayer
(ouvrir un chemin) (XIIIe siècle) Émile Littré écrit : « [ce verbe] n'est pas très ancien, du moins on ne l'a pas au delà de Froissart.
- On peut croire qu'il est le même que froier (voyez le suivant), et qu'il vient, comme lui, du latin fricare, « frotter » ; mais le sens de frottement suffit-il pour expliquer le sens de frayer un chemin ?
- On peut penser qu'il est l'équivalent de l'ancien verbe froer (« briser ») ; ici le sens serait bon, car route est via rupta ; dans ce cas, l'assimilation aurait agi pour transformer froer en frayer.
- Enfin faut-il y voir un dérivé irrégulier de fractus (« brisé ») ? Le sens serait bon ; quant à la forme, elle serait bonne aussi ; car on l'a dans frayant et dans l'ancien verbe fraier (« briser »). »
Le TLFi ne distingue pas ce verbe du suivant.
(frotter, frôler, pondre ses œufs) En ancien français froier, du latin fricare (« frotter »).
(faire des frais) Déverbal de frais (« dépense »).
D'après le Wiktionnaire, CC BY-SA.
L'étymologie de frayer selon le Littré
frayer v. a.
Wall. frot ; bourguign. froyé. L'origine de ce mot présente des doutes. Il n'est pas très ancien, du moins on ne l'a pas au delà de Froissart. 1° On peut croire qu'il est le même que froier (voy. le suivant), et qu'il vient, comme lui, du latin fricare, frotter ; mais le sens de frottement suffit-il pour expliquer le sens de frayer un chemin ? 2° On peut penser qu'il est l'équivalent de l'ancien verbe froer, briser ; ici le sens serait bon, car route est via rupta ; dans ce cas, l'assimilation aurait agi pour transformer froer en frayer. 3° Enfin faut-il y voir un dérivé irrégulier de fractus, brisé ? Le sens serait bon ; quant à la forme, elle serait bonne aussi ; car on l'a dans frayant et dans l'ancien verbe fraier, qui proviennent de fractus (voy. FRAYANT et FRAIS 2).
frayer v. a.
Prov. fregar, freguar ; espagn. fregar ; ital. fregare ; du lat. fricare, frotter, qu'on rapproche du grec χρίω, oindre, sanscrit ghar, gharsh, oindre. Fricare a donné froier, comme ligare, loier ou lier. La forme moderne correcte serait frier, comme lier, nier, etc.
frayer v. n.
Voy. FRAI 1 ; wallon, froï.
frayer v. n.
Voy. FRAI 2.
Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1872-1877 : l'étymologie telle que la philologie de son temps l'établissait.