Bourg. paule-maule ; wallon, pelle et mell (et signifie en). Les textes offrent la variante mesle mesle, qui n'offre aucune difficulté ; mesle pesle, qui n'est qu'une inversion de la forme ordinaire ; et brelle-mesle, qui est tout à fait sans explication. Diez indique, sans s'y fier, pelle, comme qui dirait mêler avec une pelle. C'est la vraie étymologie ; comparez pelleverser. Le palle-maille, jeu du mail (jouer au palle-maille, Particularités concernantes l'assassinat du duc de Guyse, Chalons, 1589, p. 27), ne convient ni de sens ni de forme.
Étymologie de pêle-mêle
Origine du mot pêle-mêle
Attesté sous la forme pesle-mesle puis, vers le milieu du XVIIIe, pêle-mêle ; on le trouve, au départ aussi, sous la forme mesle pesle (XIIe siècle), melle pelle ou encore mel et pelle et la forme pesle mesle ou pelle melle semble légèrement plus tardive. Le mot est peut-être une simple altération de mesle mesle (formé de la forme verbale mesle redoublée, avec ou sans coordination par et, → voir mêler et mélimélo) afin d’éviter la rencontre de deux \m\ initiaux. On peut également lier pesle à l’ancien français pesle (« verrou »), issu du latin pessulus, de même sens, en comprenant qu’un verrou mal fermé est synonyme de désordre.
D'après le Wiktionnaire, CC BY-SA.
L'étymologie de pêle-mêle selon le Littré
Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1872-1877 : l'étymologie telle que la philologie de son temps l'établissait.
Le mot pêle-mêle d'après le Littré
loc. adv. En confusion. Lire l'article