balance dans le Littré

1Instrument composé de deux bassins ou plateaux suspendus à un fléau, et destiné à faire connaître le poids d'un corps. Les bassins, la languette, l'arbre d'une balance.

• Grands compositeurs de riens, pesant gravement des œufs de mouche dans des balances de toile d'araignée Voltaire, Lettr. Trublet, 27 avr. 1761

• Fig. Mettre en balance, examiner le pour et le contre.

  • Ils mettent tous les discours à la balance Bossuet, Par. de Dieu, 2
  • Elle a pesé les choses dans une juste balance Bossuet, II, Pass. 1
  • Quand on rend la justice on met tout en balance Corneille, Cid. IV, 5

• Entrer en balance, être mis en comparaison.

  • Lors qu'on fait des projets d'une telle importance, Les intérêts d'amour entrent-ils en balance ? Corneille, Sert. I, 1
  • Souffrez Rome et le roi dedans l'autre balance Corneille, Nicom. III, 6

• Mettre dans la balance, mettre en parallèle, examiner en comparant.

  • Que Rome avec ses lois mette dans la balance Tant de pleurs.... Racine, Bérén. IV, 4
  • Penses-tu qu'un instant ma vertu démentie Eût mis dans la balance un homme et la patrie ? Voltaire, M. de César, III, 2

• En balance, en suspens, hésitant. Il était en balance entre deux projets.

  • Notre longue amitié, l'amour ni l'allianceN'ont pu mettre un moment mon esprit en balance Corneille, Hor. II, 3
  • Voilà ce qui retient mon esprit en balance Corneille, Sertor. I, 2
  • Ma reconnaissance Ne peut être sans honte un moment en balance Corneille, Sertor. I, 2
  • Cessez d'être en balance et de vous défier Corneille, le Ment. III, 5
  • Et mettre sans respect notre honneur en balance Régnier, Sat. V
  • Hispal par sa vaillance Tenait les choses en balance La Fontaine, Fianc.
  • Il ne tient pas l'auditeur en balance Molière, Préf. du Tart.
  • Je ne m'offense point de vous voir en balance Molière, Amph. III, 5
  • Rien n'a retenu son esprit en balance Molière, Femmes sav. IV, 1
  • Toujours en balance entre nos passions et nos devoirs Massillon, Prière, 1, 1re semaine, Carême.
  • La victoire fut longtemps en balance, enfin la valeur des légions en décida VERTOT, Rév. rom. XI, p. 1

• Emporter la balance, avoir l'avantage, prévaloir.

  • Et ta beauté sans doute emportait la balance Corneille, Cid, III, 4
  • Enfin votre rigueur emporta la balance Racine, Bér. I, 4
  • Ma gloire intéressée emporte la balance Racine, Iphig. IV, 7
  • Dans la balance Mon nom peut-être aurait plus de poids qu'il ne pense Racine, Brit. I, 2
  • Selon vous, entre deux êtres bornés, un seul degré de perfection emporte la balance, et détermine Dieu invinciblement Fénelon, III, 44
  • De quelque côté que le monarque se tourne, il emporte et précipite la balance Montesquieu, Esp. III, 10

• Tenir la balance égale entre deux personnes, ne pas se montrer plus favorable à l'une qu'à l'autre.

  • Il faut qu'entre eux et lui je tienne la balance Racine, Brit. I, 1
  • Et me mettre sans choix en égale balanceLe vice et la vertu Régnier, Sat X
  • Ils tiennent mes désirs en égale balance Régnier, Dial.

• Tenir la balance, déterminer un certain équilibre dont on règle la condition.

  • Tenant la balance droite au milieu de tant d'empires Bossuet, Unité, 2
  • Le vainqueur de Rhodes tint la balance dans l'Inde Voltaire, Mœurs, 157

• Faire pencher la balance, donner l'avantage.

  • Et le ciel, qui pour moi fit pencher la balance,Dans ce temps-là sans doute agissait sur son cœur Racine, Esth. I, 1

2En physique, balance hydrostatique, celle qui permet de peser les corps d'abord dans l'air, puis dans l'eau, pour en déterminer la pesanteur spécifique.

3La justice humaine ou divine.

• Il tient seul de l'État le glaive et la balance Rotrou, Bélis. I, 3
• En pesant dans sa balance vos cœurs et vos pensées Massillon, Jugement.
• Le Dieu vengeur de l'innocence,Tout prêt à te juger, tient déjà sa balance Racine, Esth. III, 5

• En langage mystique, la balance du sanctuaire.

  • A moins que vous ne preniez sans cesse la balance du sanctuaire pour peser chaque chose devant Dieu, et pour examiner ce qu'il y a de bon et ce qu'il y a de défectueux Bourdaloue, Pensées, t. II, p. 33
  • Malheur à ces ministres faciles et complaisants qui, portant la balance du sanctuaire que le Seigneur leur a confiée, au lieu de la tenir droite, la font pencher du côté où les entraîne une condescendance naturelle et toute humaine ! Bourdaloue, Pensées, t. I, p. 334

4Balance politique, distribution des territoires et des alliances de manière qu'une sorte d'équilibre soit établi entre les États.

• L'état mitoyen qui tient tout en balance Bossuet, Hist. III, 7
• Le système de la balance de l'Europe n'a été développé que dans les derniers temps Voltaire, Mœurs, 51

5Terme de commerce. Différence entre la somme du crédit et la somme du débit, ou solde d'un compte. La balance de ce compte est de mille francs.

• Compte résumé que fait un commerçant à des époques déterminées, et qui présente le résultat général de toutes ses affaires.

6Balance du commerce, comparaison de la valeur des marchandises exportées avec celle des marchandises importées, l'or et l'argent exceptés. Balance des achats et des ventes à l'étranger.

• Le tableau de la balance du commerce est la représentation des échanges d'une nation avec les autres nations NECKER, Admin. des finances, t. II, p. 108
• Si nous attrapions de l'étranger dix millions par an pour la balance du commerce Voltaire, l'Homme aux quarante écus, Entretien avec un géomètre

• Théorie, système qui considère comme avantageux d'importer des métaux précieux et d'exporter d'autres marchandises.

  • Les besoins et les échanges seront égaux, et par conséquent la balance sera égale MELON, Essai philos. sur le commerce, 1734, édit. de 1843, p. 707
  • L'objet de la balance est d'augmenter la masse d'or et d'argent comme gage des échanges MELON, ib. p. 799
  • Vouloir mettre en sa faveur la balance du commerce, c'est-à-dire vouloir donner des marchandises et se les faire payer en or, c'est ne vouloir point de commerce J. B. SAY, Traité d'économie politique, 1841, p. 173

• La locution paraît venir des auteurs anglais, balance of trade.

7Par extension, l'état de ce qui entre et de ce qui sort. La balance entre l'afflux de l'eau dans un étang et le débit par l'issue.

8La Balance, constellation zodiacale dans laquelle, au temps d'Hipparque (130 ans avant J. C.), le soleil entrait lors de l'équinoxe d'automne. Aujourd'hui, le signe de la Balance, qui n'est qu'une conception abstraite, représente toujours 30 degrés à partir du point équinoxial. La constellation de la Balance ne coïncide plus, depuis bien longtemps, avec le signe.

9Terme de pêche. Espèce de filet plat fixé sur un cercle de fer pour prendre les écrevisses.

1Tenu en équilibre. Un poids balancé par un autre.

2Mû, agité. Les arbres balancés par les vents.

3Égalé, égal. Avantages longtemps balancés, en termes de guerre. Le succès avait été balancé. La victoire est balancée.

4Indécis, incertain.

• Sa pensée, Entre vos deux amants, n'est pas fort balancée Corneille, Cid, I, 1
• Et je sens tout mon cœur balancé nuit et jourEntre l'orgueil du diadèmeEt les doux espoirs de l'amour Corneille, Agésilas, III, 4

5Compensé. La joie est balancée par la peine.

6Examiné.

• Mais, tout bien balancé, j'ai pourtant reconnuQue de ces contes vains le monde entretenuN'en a pas de l'hymen moins vu fleurir l'usage Boileau, Sat. X

7Terme de marine. Bâtiment bien balancé, bâtiment dont les voiles de l'avant font équilibre à celles de derrière, quand le vent est en travers.

8S. m. Terme de danse. Pas dans lequel le corps se balance d'un pied sur l'autre en temps égaux.