Pléthore de mots bien,
un seul est le mot juste.

bille dans le Littré

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1bille s. f. (bi-ll', ll mouillées, et non pas bi-ye)

  1. 1Boule d'ivoire servant au jeu de billard.

  2. 2Petites boules de pierre ou de marbre qui servent à des jeux d'enfants.

    • Fig. Être à billes pareilles, à billes égales, se dit de deux personnes qui dans une concurrence n'ont point d'avantage l'une sur l'autre.

      • Ah ! bien, bien, billes pareilles BARON, Coquette et fausse prude, I, 8

Étymologie

Espagn. billa ; ital. biglia. Diez conjecture que ce mot vient du germanique : haut-allemand moyen, bickel ; flamand, bikkel, osselet dont les enfants se servent pour jouer. Mais le sens n'est pas satisfaisant ; et il faut plutôt songer à une assimilation vicieuse entre bille (voy. BILLE 2) et bulla (voy. BOULE), assimilation dont il reste une trace évidente dans billette et bullete (voy. BILL).

2bille s. f. (bi-ll', ll mouillées, et non pas bi-ye)

  1. 1Pièce de bois de toute la grosseur de l'arbre, destinée à être mise en planches.

  2. 2Bille d'acier, morceau d'acier carré

  3. 3Jouer à la bille, faire sauter la bille. On dit plus ordinairement jouer au bâtonnet, faire sauter le bâtonnet.

  4. 4Bâton dont le peaussier et l'emballeur se servent pour tordre et serrer.

  5. 5Outil du perceur d'aiguilles, de l'orfévre.

  6. 6Rejeton qui pousse au pied d'un arbre.

    • Branche d'arbre coupée par les deux bouts, propre à mettre en pépinière.

Étymologie

Wallon, bèie, bâton et quille ; anc. franç. bille, quille, dans un texte du XIVe siècle : quilliae, quae in partibus illis [Bapaume] vocantur gallice billes, DU CANGE, billa ; bas-lat. billa et billus dans un texte du XIIe siècle, branche, tronc d'arbre ; du celtique : irland. bille ; bas-bret. bill, pill ; gall. pill, tronc d'arbre.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1872-1877 · cliquer un vers pour le scander