contenir dans le Littré

1Avoir une certaine contenance, une certaine étendue. Ce vase contient tant de litres. Ce terrain contient tant d'hectares.

2Renfermer.

• Cette urne que je tiens contient-elle sa cendre ? Corneille, Pomp. V, 1
• Les anciennes prisons ne pouvaient contenir les prisonniers MAUCROIX, Schisme, liv. III, dans RICHELET
• Avant que de passer outre, je dois donner ici quelque idée de la situation et de la grandeur de Carthage, qui contenait, au commencement de la guerre contre les Romains, sept cent mille habitants Rollin, Hist. anc. Œuvres, t. I, p. 544, dans POUGENS

3Avoir, être composé de. Ce volume contient quatre cents pages. Cette loi contient douze articles.

• Par extension. Ce livre contient toute la doctrine de Platon. Cette maxime contient toutes les autres.

  • Cette lettre sincèreD'un malheureux amour contient tout le mystère Racine, Baj. V, 4
  • Ces détails doivent trouver grâce aux yeux des lecteurs philosophes, par la quantité de traits intéressants et curieux que les mémoires contiennent D'Alembert, Éloges, Trublet.
  • Un savant de ce siècle-ci contient dix fois un savant du siècle d'Auguste ; mais il a eu dix fois plus de commodités pour devenir savant Fontenelle, Digr. anc. mod. Œuvres, t. IV, p. 195, dans POUGENS.

4Retenir. Les gardes avaient peine à contenir la foule.

• Eussé-je espéré.... De contenir un fleuve inondant une terre ? Rotrou, St-Gen. III, 5

• Fig. Maintenir dans le calme, la modération, le devoir.

  • Ici mon seul respect contient votre caprice Rotrou, Vencesl. I, 1
  • Elle a peine à contenir sa joie Mme de Sévigné, 286
  • Pourra-t-il contenir l'horreur qu'il a pour moi ? Racine, Phèd. III, 1
  • Le peuple à contenir, ces vainqueurs à conduire Voltaire, Orphel. V, 7
  • Elle a établi que chaque corps serait composé de moitié Chinois et moitié Tartares, afin que la jalousie les contienne dans le devoir Montesquieu, Esp. X, 15
  • La présence de maîtres si respectés contient tout le monde, et n'empêche pas qu'on ne soit à son aise et gai J.-J. Rousseau, Hél. V, 7

• Absolument. Il est plus aisé d'opprimer que de contenir.

5Se contenir, v. réfl. Se retenir, se maîtriser.

• Contenez-vous, madame, il sort de son palais Corneille, Médée, II, 1
• Ô mon cœur, contiens-toi BRIFFAUT, Ninus II, II, 9

• Se modérer sur les choses qui peuvent être préjudiciables à la santé. Il est plus aisé de s'abstenir que de se contenir. Le café lui est nuisible, mais il a bien de la peine à se contenir et à n'en pas prendre.

• Être un obstacle, un frein l'un à l'autre.

  • Les deux nations se contiennent l'une l'autre Montesquieu, Esp. X, 15