découper dans le Littré

1Couper par morceaux, diviser par membres. Découper un morceau de bœuf, une perdrix.

• Faire des entailles.

  • Les deux parties contractantes, après s'être découpé les bras avec un couteau, y faisaient couler leur sang [dans une liqueur], y teignaient leurs armes, et buvaient de cette liqueur, eux et tous les assistants Rollin, Hist. anc. Œuvres, t. III, p. 76

2Couper avec art, à petites taillades, des étoffes, enlevant ou n'enlevant pas la pièce coupée. Découper du taffetas, Découper une jupe, un fichu.

• Découper une broderie, couper, une fois la broderie faite, le jaconas, le tulle ou la mousseline qui est de trop.

3Couper du carton, du papier de manière que ce qui reste ait une forme déterminée.

• On dit dans le même sens découper une figure, c'est-à-dire faire dans le carton ou le papier des coupures telles que la figure dont il s'agit soit représentée.

  • Les mains derrière le dos il découpait en profil un portrait aussi ressemblant et plus ressemblant qu'il ne l'aurait fait au crayon MARMONT., Mém. liv. VII, t. II, p. 241, dans POUGENS
  • Chez le petit marquis découper des oiseaux BOISSY, Deh. tromp. II, 10
  • Tandis que d'une main savante Vaucanson construit son canard artificiel, et que, saisis de surprise et d'étonnement, nous admirons cette imitation hardie des ouvrages du Créateur, les esprits célestes sourient et ne voient qu'un enfant qui découpe un oiseau Bonnet, Consid. corps organ. Œuvres, t. V, p. 155, dans POUGENS.
  • Les ciseaux d'une jeune fille qui découpe d'ingénieux ouvrages Chateaubriand, Natch. I, 97

• Absolument. Découper à l'emporte-pièce. Il découpe avec beaucoup de goût.

4Enlever, en coupant tout autour, les figures qui sont représentées sur une toile, sur du papier.

• Découper des fleurs pour les appliquer sur un autre fond. Des images que le comte me faisait découper J.-J. Rousseau, Conf. III

• Fig.

  • La lune.... Des édifices dentelés Découpait en noir les aiguilles Victor Hugo, Orient. 31

5Terme de typographie. Découper la frisquette, mettre à jour chacune des parties de la forme où la lettre doit marquer sur la feuille.

6Se découper, v. réfl. Être découpé. Cette volaille est tendre ; elle se découpe facilement.

• Présenter des apparences semblables à des dessins découpés.

  • Les galeries suspendues en l'air se découpaient sur les fonds du ciel Chateaubriand, Génie, III, V, 4