devant dans le Littré

1En avant, dans la direction de l'avant, en face. Il se promenait devant la maison. Assis devant le feu. Passer devant quelqu'un. Mettre le siége devant une ville.

• Il était d'avis que ce trop fidèle disciple fût fouetté devant la porte du collége par la main du bourreau Pascal, Prov. 6

• Fig.

  • Les services d'Hipal en ce même momentLui reviennent devant la vue La Fontaine, Fiancée.
  • Un roi sage.... Craint le Seigneur son Dieu, sans cesse a devant lui Ses préceptes.... Racine, Ath. IV, 2

• Aller devant soi, cheminer sans s'écarter de son chemin ; et fig. Être simple d'esprit.

  • Alix était fort neuve sur ce point ;Le trop d'esprit ne l'incommodait point....La pauvre dame allait tout devant elle La Fontaine, Faiseur.

2En présence de, avec cette nuance que les personnes sont supposées nous regarder. Je vous jure devant Dieu. Cela fut dit devant plus de vingt personnes.

• La parfaite valeur est de faire, sans témoins, ce qu'on serait capable de faire devant tout le monde La Rochefoucauld, dans RICHELET
• Un plus noble dessein m'amène devant vous Racine, Phèd. V, 1
• Je nomme à M. Basnage, M. Basnage lui-même, et je lui demande devant Dieu quel intérêt il peut prendre à excuser, comme il fait, une si noire entreprise Bossuet, Déf. Var. 1er disc. § 18
• Vous êtes souples devant les hommes et orgueilleux devant Dieu Bourdaloue, Purific. de la Vierge, Myst. t. II, p. 163
• Tous les cœurs des Romains.... Dans ces solemnités volent devant Titus Voltaire, Brutus, III, 2
• Tâchons de mourir aussi saintement qu'elle ; nous nous reverrons devant Dieu Marmontel, Mém. X

• Être devant Dieu, être mort.

• Par extension. Devant quelqu'un, à ses yeux, à son esprit.

  • Un tel abrégé, monseigneur, vous propose un grand spectacle ; vous voyez tous les siècles précédents se développer, pour ainsi dire, en peu d'heures devant vous Bossuet, Hist. Dessein général.
  • Que peuvent devant vous tous les faibles humains ? Racine, Iphig. IV, 9
  • Quant à Daniel, depuis ce jour-là et dans la suite du temps, il devint grand devant le peuple Saci, Bible, Daniel, XIII, 64
  • Nous sommes tous égaux devant Dieu, mais devant les hommes ce n'est pas de même Marivaux, Pays. parv. t. II, 3e part. p. 37, dans POUGENS
  • Ces prêtres ombrageux M'ont dépeint devant vous comme un monstre, un impie DELAV., Vêpres sicil. III, 2

• Fig. Les gouvernements devant l'opinion publique. Devant la honte qu'il allait encourir, il s'arrêta.

  • Devant de tels objets l'amour a peu de charmes Voltaire, Tancr. I, 2
  • Ces Castillans, autrefois si redoutés, sont aussi petits devant la superstition que des esclaves asiatiques en présence de leur despote Raynal, Hist. phil. VII, 31
  • Non, je ne le puis croire, et ma raison tremblanteDevant le châtiment recule d'épouvante DELAV., Vêpr. sicil. III, 1

• Terme de pratique. Cette affaire a été portée devant tel tribunal, elle est soumise à son jugement.

3En avant de. Porter quelque chose devant soi.

• Je me figure encor sa nourrice éperdueQui devant les bourreaux s'était jetée en vain Racine, Ath. I, 2

• Avoir du temps devant soi, avoir du temps de reste pour faire quelque chose.

• Avoir de l'argent devant soi, avoir une réserve d'argent disponible.

4Préposition d'ordre par rapport au lieu, à la place et par opposition à après. C'est mon ancien, il passe devant moi.

• Fig.

  • L'intérêt de l'honneur va devant l'amitié Rotrou, Bélis. IV, 9
  • La vie va devant toutes choses Malherbe, Traité des bienf. de Sénèque, I, 10
  • À vous parler franchement, l'intérêt du directeur va presque toujours devant le salut de celui qui est sous sa direction ST-ÉVREM., Conv. du P. Canaye.
  • Je mettrai désormais ma santé devant toutes choses Mme de Sévigné, 261
  • Tant que vous mettrez toutes sortes de choses devant votre santé.... Mme de Sévigné, 395
  • En France j'ai des parents, à Rome j'ai des amis, et je mets l'amitié bien loin devant la parenté Paul-Louis Courier, Lett. I, 259

5Préposition d'ordre par rapport au temps et marquant l'antériorité.

• Devant cet ouvrage Vous n'en vîtes jamais qui fût digne de vous Malherbe, IV, 8
• Le ciel devant les temps avait marqué pour luiCe trésor amoureux qu'il possède aujourd'hui Rotrou, Bélis. IV, 2
• Devant ce temps [vingt ans] l'on est enfant Pascal, Sur l'amour.
• Devant toutes choses je lus quatre de vos lettres Mme de Sévigné, 166
• Je ne vous dis ici que ce qu'a dit Voiture :L'ami de Mécénas, Horace, dans ses sons,L'avait dit devant lui ; devant eux la natureL'avait fait dire en cent façons La Fontaine, Poésies mêlées, LVIII
• De ce qu'on le faisait lever devant l'aurore La Fontaine, Fabl. VI, 11
• Si les Égyptiens n'ont pas inventé l'agriculture, ni les autres arts que nous voyons devant le déluge Bossuet, Hist. III, 3
• Un peu devant sa mort Bossuet, ib. I, 3
• Ils ajoutaient deux points dignes d'une particulière considération : l'un, que tous les enfants des fidèles étaient sanctifiés, et qu'aucun de ces enfants, qui mouraient devant l'usage de la raison, n'était damné ; l'autre.... Bossuet, Variat. 14

6Adv. Exprimant un rapport de situation en avant. Courez devant. Mettez cela devant ; moi, je mettrai ceci derrière. Vous alliez devant ; lui allait après. Nos amis sont devant ; allongez le pas, vous les rattraperez.

• Terme de marine. Être vent devant, se dit d'un navire qui est debout au vent, qui reçoit le vent sur ses voiles en le prenant de devant. Donner vent devant, présenter sa proue au vent par suite d'une manœuvre. Prendre vent devant, présenter sa proue au vent par suite d'un accident.

• Fig. Cet homme est vent devant, il ne sait quel parti prendre.

• Terme de vénerie. Un valet de limier met devant, quand il déploie le trait et commence sa quête.

7Il exprime un rapport d'antériorité dans le temps, auparavant.

• Ses flots.... Sont trouvés par ceux qui les boiventAussi peu salés que devant Malherbe, IV, 5
• Avecques un bon jour amis comme devant Régnier, Sat. III
• Que si, comme devant, il vous faut encor suivre, J'y consens.... Molière, l'Étour. V, 3
• Quelque accident fait-il que je rentre en moi-même,Je suis gros Jean comme devant La Fontaine, Fabl. VII, 10
• Le père avait longtemps devantCette fille légitimée.... La Fontaine, Coupe.
• ....La joie que me donne souvent l'avance d'années que j'ai sur vous ; vous savez que je ne suis pas insensible à la tristesse de cet état ; mais je le suis encore moins à la pensée que les premiers vont devant [meurent d'abord], et que vraisemblablement et naturellement je garderai mon rang avec ma chère fille Mme de Sévigné, 613
• On s'arrête là [à une époque] pour considérer comme d'un lieu de repos tout ce qui est arrivé devant ou après, et éviter par ce moyen les anachronismes Bossuet, Hist. Dessein général.
• Une constance qu'il n'avait jamais connue devant Hamilton, Gramm. 11
• L'aumônier [de l'Évêque] mangeait devant, à la table du maître d'hôtel Saint-Simon, 32, 120

8Ci-devant, loc. adv. Précédemment. Comme nous avons dit ci-devant.

• Autrefois. Il demeurait ci-devant en tel endroit. Ci-devant employé.

• Adj. invar. Les ci-devant récollets, les récollets qui ne le sont plus. Un ci-devant noble, un noble qui ne l'est plus.

• Pendant la Révolution on a dit populairement, par abréviation, un ci-devant pour un noble, les lois révolutionnaires ayant aboli la noblesse. Les ci-devant.

• Il s'emploie encore dans le style familier et par moquerie devant un qualificatif. Un ci-devant jeune homme. Un ci-devant beau.

9Sens devant derrière, loc. adv. Voy. SENS.

10Devant derrière, en mettant le devant à la place du derrière.

• Trébuchant par le cul s'en va devant derrière Régnier, Sat. X

11Devant que, loc. conj. gouvernant le subjonctif, avant que.

• Ils pourraient facilement détruire le cardinal Mazarin, devant qu'il eût le temps de s'établir La Rochefoucauld, Mém. 16
• Je crie toujours : voilà qui est beau, devant que les chandelles soient allumées Molière, Préc. 10
• Et devant qu'il vous pût ôter à mon ardeur,Mon bras de mille coups lui percerait le cœur Molière, Éc. des maris, III, 2
• Devant que l'Amour fût le mari de Psyché, c'était son amant La Fontaine, Psyché, II, p. 136
• Cependant devant qu'il fût nuit,Il arriva nouvel encombre La Fontaine, Fabl. IX, 19
• Celle-ci prévoyait jusqu'aux moindres orages, Et devant qu'ils fussent éclos, Les annonçait aux matelots La Fontaine, ib. I, 8
• Vous l'apprendrez devant qu'il soit demain La Fontaine, Psaut.
• Deux ans devant qu'il [Galérius] eût obligé Dioclétien à quitter l'empire Bossuet, Hist. I, 10
• Il était devant qu'Abraham fût fait Bossuet, ib. II, 6
• Couronnons-nous de roses, devant qu'elles soient flétries Bossuet, II, Pénit. 3
• Ces vérités subsistent devant tous les siècles et devant qu'il y ait eu un entendement humain Bossuet, Connaiss. IV, 5
• .... Et devant que votre âme,Prévenant mon espoir, m'eût déclaré sa flamme Racine, Baj. V, 4
• Ah ! devant qu'il expire.... Racine, Andr. V, 1
• .... Devant qu'il soit deux ansJe veux que l'on me voie avec des airs fendants,Dans un char magnifique.... Regnard, Ménechmes, IV, 2
• Et devant que je meure,Consolez mes vieux ans dont vous faites l'espoir Voltaire, Tancr. I, 4

• Devant que de, avec l'infinitif, même sens.

  • Le sang.... est plus subtil et plus vif, et plus chaud après en être sorti [du cœur], c'est-à-dire étant dans les artères, qu'il n'est un peu devant que d'y entrer, c'est-à-dire étant dans les veines Descartes, Méth. 5, 8
  • Depuis que je suis parti de Madrid, j'ai fait, devant que de venir ici, deux cent cinquante lieues d'Espagne, qui n'en valent guère moins que cinq cents de France Voiture, Lett. 42
  • Devant que de prendre connaissance de ces distinctions Hamilton, Gramm. 4
  • Il lui demanda, devant que de l'acheter, à quoi il lui serait propre La Fontaine, Vie d'Ésope.
  • Devant que de procéder à l'ordination Bossuet, Var. 7

• Devant que, avec l'infinitif, même sens.

  • Et devant que mourir ou d'une ou d'autre sorte Régnier, Élég. I
  • Si devant que sortir des confins d'Italie La Fontaine, Joc.
  • Autrement il mourrait devant qu'être à la ville La Fontaine, Fabl. VI, 16
  • Si, devant que mourir, la triste BéréniceVous veut de son trépas laisser quelque vengeur La Fontaine, Bérén. IV, 5

12S. m. La partie antérieure. Le devant de la tête. Les pieds de devant. Le devant d'un édifice. Loger sur le devant.

• Rangez cela [une déchirure à un vêtement] du côté de la muraille, et présentez toujours le devant au monde Molière, Avare, III, 2
• Paul Scarron et sa femme [depuis Mme de Maintenon] n'avaient pour tout logement que deux chambres sur le devant, séparées par l'escalier, une cuisine sur la cour, et un cabinet où couchait un petit laquais SAINT-FOIX, Ess. Paris, t. III, p. 303, dans POUGENS

• Fig. et familièrement. Il bâtit sur le devant, se dit d'un homme qui engraisse et prend du ventre. Elle bâtit sur le devant, se dit d'une femme enceinte.

• Terme de vétérinaire. Cheval serré du devant, cheval dont les membres antérieurs sont trop rapprochés. Large du devant, ou trop ouvert, disposition inverse.

• Devant de perruque, les cheveux bouclés qui couvrent le front.

• Terme de marine. Synonyme d'avant ou même de proue.

13Ce qui se met devant quelque chose. Un devant d'autel.

14Le devant, ce qui précède dans un écrit.

• Les décisions d'Escobar sont commodes, en ce qu'étant indépendantes du devant et de la suite, et toutes enfermées en de petits articles, elles ne sont pas sujettes à vos distinctions Pascal, Prov. 12

15Les devants d'un tableau, les premiers plans.

• On le dit aussi au singulier.

  • On voit sur le devant un soldat mort ou blessé Diderot, Salon de 1765, Œuvres, t. XIII, p. 169, dans POUGENS.

• L'avance qu'on a. Prendre, gagner le devant, les devants, partir avant quelqu'un ou le devancer en route.

  • Alors que le roi passe, il gagne le devant Régnier, Sat. X
  • Il leur ordonna de prendre les devants Hamilton, Gramm. 5
  • Le duc de Mayenne prit toujours le devant avec un corps d'environ dix mille hommes ANQUET., Ligue, III, p. 150

• Fig. Prendre les devants, prévenir quelqu'un, le gagner de diligence en quelque affaire.

  • Ainsi je me comptais de ses premiers suivants, Mais déjà Vinius avait pris les devants Corneille, Othon, I, 1
  • Ils vous écriront ; pour moi je prends les devants Mme de Sévigné, 57

• Prendre les devants, prendre d'avance toutes les mesures nécessaires.

  • M. l'abbé de Choisy fut reçu sans opposition [à l'Académie] ; il avait pris tous les devants qu'il fallait auprès des gens qui auraient pu lui faire de la peine Racine, Lettre à Boileau, 5

• Terme de vénerie. Prendre les devants, se dit quand on a perdu la voie d'une bête et que l'on fait un grand tour pour en rencontrer d'autres. Prendre les devants d'une enceinte, c'est en faire le tour avec un limier, afin qu'il se rabatte des voies qu'il rencontrera. Prendre les grands devants, rechercher, dans un défaut, la voie d'une bête de meute, en avant de l'endroit où le défaut a lieu.

16Au-devant de, loc. prép. À la rencontre de. La foule se portait au-devant du prince.

• Il va au-devant des ennemis Fénelon, Tél. X

• Fig. Aller au-devant de, prévenir. Aller au-devant d'une objection.

  • La loi vient au-devant de l'Évangile Bossuet, Hist. II, 13
  • Il va au-devant de tout ce que je puis souhaiter Fénelon, Tél. XII

• Au-devant, loc. adv. À la rencontre. Aller au-devant.

  • Il se porte au-devant, lui parle, le cajole Régnier, Sat. VIII

  • Fig. Aller au-devant, faire les premiers pas, être le premier à entamer une affaire, à se réconcilier, etc.

    • Quand nous avons quelque différend ma sœur et moi, si je fais la froide et l'indifférente, elle me recherche ; si elle se tient sur son quant-à-moi, je vais au-devant La Fontaine, Psyché, II, p. 140

  • Courir au-devant, s'exposer à.

    • Tel qui les craint court au-devant ;Tel qui les fuit s'y précipite Corneille, Imit. I, 13

17Pardevant, loc. adv. Par la partie antérieure. Il le saisit par-devant.

• C'est toujours par-devant qu'ils se trouvent blessés Tristan L'Hermite, Panthée, IV, 2
• Ils avaient reçu leurs blessures par-devant Vaugelas, Q. C. liv. III, ch. 11, dans RICHELET

• Terme de palais. Par-devant, loc. prépos. En présence de. L'arrangement se fit par-devant notaire.

  • Je ne donne mon cœur que par-devant notaire Regnard, Joueur, IV, 9

18Dès devant, dès avant.

• Et les sergents et les procèsEt les créanciers à la porteDès devant la pointe du jour La Fontaine, Fabl. XII, 7

• Voy. AU-DEVANT, à son rang alphabétique.