effrayant, ante adj. (è-frè-ian, ian-t')
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Qui effraye ou est capable d'effrayer. Une pensée effrayante. D'effrayantes clartés.
- Mille oiseaux effrayants, mille corbeaux funèbres,De ces murs désertés habitent les ténèbres Boileau, Lutr. III
- Les cloches dans les airs, de leurs voix argentines,Appelaient à grand bruit les chantres à matines,Quand leur chef, agité d'un sommeil effrayant,Encor tout en sueur, se réveille en criant Boileau, ib. IV
- Quelque songe effrayant cette nuit l'a frappé Racine, Esth. II, 1
- Quels regards effrayants vous me lancez, hélas ! Voltaire, Zaïre, IV, 6
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Il se dit quelquefois, par exagération, d'une personne qui intimide.
Elle l'a considérée sans frayeur, parce qu'elle l'a trouvée infiniment moins effrayante qu'elle ne l'avait imaginé
Mme DE GENLIS, Adèle et Théod. t. II, lett. 12, p. 150, dans POUGENS.
Synonymes
EFFRAYANT, EFFROYABLE. Ces deux mots ont même origine, puisque effrayer et effroyer sont deux formes d'un même mot ; il n'y a donc de différence que dans la finale : effrayant est le participe présent d'effrayer ; effroyable est l'adjectif verbal d'effroyer. La nuance est que effrayant est strictement limité à la crainte, tandis que à effroyable se joint l'idée accessoire d'horrible.