galère dans le Littré

1Terme de marine et d'antiquité. Bâtiment à rames et à voiles qui était le vaisseau de guerre des anciens. Galère à trois rangs de rames ou trirème ; on ne sait pas encore au juste comment ces rangs étaient disposés.

• En voyant dans nos ports préparer nos galères Corneille, Pomp. II, 2
• On croit que ce sont les Corinthiens qui les premiers changèrent l'ancienne forme des galères et qui en construisirent à trois rangs de rames, et peut-être aussi à cinq Rollin, Hist. anc. Œuv. t. XI, 2e part. p. 442, dans POUGENS.
• Chaque galère [de guerre] portait trois cents rameurs, et six vingts soldats Rollin, ib. p. 564

• La galère fut aussi le vaisseau du moyen âge.

2Dans les temps modernes, bâtiment long et peu élevé au-dessus de l'eau, qui allait à voiles et à rames. La galère avait deux mâts et deux voiles latines ; elle était armée, sur l'avant, d'une grosse pièce de canon dite coursier.

• Je crois prendre en galère une rame à la main Régnier, Sat. X
• Que diable allait-il faire dans cette galère ? ah ! maudite galère ! Molière, Scapin, II, 11
• Si je croyais y retrouver encore la belle mademoiselle de Sévigné et la fête sur les galères que M. de Vivonne n'a pas donnée à madame la comtesse de Grignan Mme de Sévigné, Lett. du 21 juin 1680
• Il y a longtemps que l'expérience, maîtresse souveraine de tous les arts, a fait, entre les espèces des grands bâtiments de mer, un partage où tous les peuples de l'Europe ont souscrit ; elle a donné l'Océan aux vaisseaux, et la Méditerranée aux galères Fontenelle, Chazelles.
• Il y avait douze galères à rames qui accompagnaient cinquante galions ; c'est la première fois qu'on vit des galères sur l'océan Voltaire, Mœurs, 165

• Fig. Que diable allait-il faire dans cette galère ? locution tirée du Scapin de Molière et qui signifie : Pourquoi est-il allé se mêler à ces gens-là, s'entremettre de cette affaire mauvaise, périlleuse, etc.

  • Tant il est vrai que le plaisant peut se joindre au terrible [la révolution qui précipita Pierre III du trône de Russie] : quelques-unes de ces jeunes femmes [qui étaient avec lui sur la Néva], à ce qu'elles-mêmes ont raconté, se disaient tout bas entre elles le proverbe comique : Qu'allions-nous faire dans cette galère ? RULHIÈRES, Anecdotes sur la Russie, Œuvres posthumes, t. IV, p. 354

• Fig. Vogue la galère ! arrive ce qui pourra.

  • Puisque ce ne peut plus être la mort de M. de Turenne, vogue la galère ! Mme de Sévigné, 236

• Espalier de galère, voy. ESPALIER.

• Dans l'ordre de Malte. Tenir galère, armer une galère à ses dépens.

• Demi-galère, nom donné à une petite galère, à une galiote à rames, quelquefois à un brigantin à rames.

  • Le jour commençait à paraître, et les Turcs, nous croyant occupés à la galiote [à bombes] qui avait été attaquée à la droite de toutes celles qui bombardaient, firent mine d'attaquer, par une demi-galère, par un brigantin et par plusieurs chaloupes, une autre galiote qui fermait notre ligne à la gauche VILLETTE, Mémoires, Campagne de 1683, dans JAL
  • Que faire avec un si petit nombre contre cent cinquante chaloupes ennemies, contre une demi-galère, deux galiotes armées et plusieurs brûlots, soutenus par cent vaisseaux de guerre ? Relation du combat de la Hougue, dans JAL
  • Les demi-galères russes vont à sa rencontre [de la flottille suédoise], l'attaquent et la prennent tout entière ; elle portait quatre-vingt-dix-huit canons Voltaire, Russie, I, 13

3Au plur. La peine de ceux qui étaient condamnés à ramer sur les galères. Autrefois on condamnait les malfaiteurs à ramer sur les galères, ce qu'on appelait condamnation aux galères, peine remplacée par les travaux forcés.

• Il a été condamné aux galères pour cinq ans Mme de Sévigné, 1

• Il se disait aussi de ceux qui, pris par les corsaires barbaresques, étaient mis à la rame à Tunis, à Alger et ailleurs.

  • Il ramera dans les galères d'Alger J.-J. Rousseau, Ém. IV

4Fig. et familièrement. Condition désagréable.

• La campagne, qu'on peut appeler les galères d'une jeune personne Hamilton, Gramm. 9
• La nature a condamné le pic au travail, et pour ainsi dire à la galère perpétuelle Buffon, Morceaux choisis, p. 299
• Je suis plutôt spectateur que patient dans cette galère où je me tiens les bras croisés D'Alembert, Lett. au roi de Pr. 3 nov. 1780
• Ce métier [de soldat] sous les nobles est une galère, un supplice à qui ne peut s'en exempter Paul-Louis Courier, Gazette du village, n° 4
• Mes amis, de votre galèreUn forçat vient de se sauver Béranger, Mon petit coin.

• Vie de galère, situation pénible et laborieuse.

5Nom donné à un long fourneau en briques réfractaires, dans lequel on peut faire chauffer plusieurs vases à la fois.

• On a aussi appelé galères des fourneaux ronds à réverbère d'un grand diamètre, autour desquels on place les vases contenant la matière qu'on veut chauffer.

6Tombereau dont se servent les maçons et qu'ils traînent eux-mêmes.

• En Espagne, espèce de chariot dans lequel on voyage. Aller en galère.

7Sorte de gros rabot de charpentier et de menuisier, servant à dégrossir le bois rude.

8Sorte de grand râteau nommé plus souvent ratissoire.

9Nom donné par les marins aux diverses espèces du genre physalie, et quelquefois à la vélelle mutique qu'ils n'en distinguent pas.