Pléthore de mots bien,
un seul est le mot juste.

grêle dans le Littré

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1grêle adj. (grê-l')

  1. 1Long et menu. Une tige grêle. Des jambes grêles.

    • Venez, boucs méchants, Psylles aux corps grêles, Aspioles frêles, Comme un flot de grêles, Fondre dans ces champs Victor Hugo, Bal. 14

    • Terme d'anatomie. Intestin grêle, la portion d'intestin qui s'étend depuis l'estomac jusqu'au caecum exclusivement.

    • Muscles grêles, nom de certains muscles minces et longs.

  2. 2Par extension, se dit de ce qui est chétif, non suffisamment plein ou développé. Une physionomie grêle.

    • Il y a toujours quelque chose de grêle dans notre architecture, quand nous visons à l'élégance, ou de pesant quand nous prétendons à la majesté Chateaubriand, Itin. 1re part.

  3. 3Se dit d'une voix aiguë et faible.

    • M. d'Alembert, avec sa petite voix grêle, est un excellent lecteur Voltaire, Lett. Laharpe, 4 sept. 1771
    • La voix grêle des cymbales Se mêlait par intervalles Aux bruits de la grande mer Victor Hugo, Orient. 1

    • Ton grêle, le ton le plus haut d'un cor ou d'une trompette.

  4. Substantivement en ce sens. Sonner du grêle ou sonner grêle.

    • 4S. f. Lame d'acier plate et dentelée, dont le tabletier se sert pour grêler.

Synonymes

GRÊLE, FLUET. Celui qui est fluet est mince, celui qui est grêle l'est aussi ; mais le fluet l'est de sa nature et sans que cela indique aucun amoindrissement ou dépérissement ; la belette est fluette. Au lieu que, chez le grêle, il y a disproportion, amoindrissement, amaigrissement : des membres grêles sont des membres qui devraient être plus gros, vu l'âge du sujet.

Étymologie

Wallon, grêie ; provenç. graile ; anc. esp grácil ; ital. gracile ; du lat. gracilis, qui a l'accent sur gra.

2grêle s. f. (grê-l')

  1. 1Météore aqueux formé par de l'eau qui, congelée en l'air, tombe par grains de glace.

    • Familièrement. On le craint comme la grêle, il est pire que grêle, se dit d'un méchant homme qui fait beaucoup de mal en un canton, en un pays.

    • On dit aussi : Cet enfant est méchant comme grêle.

    • Fig. La grêle est tombée sur votre jardin, sur vos vignes, c'est-à-dire c'est un grand malheur pour vous, une grande perte.

    • On dit aussi : Quelle grêle ! c'est-à-dire quelle misère !

  2. 2Fig. Quantité considérable.

    • Des frondeurs jettent une grêle de grosses pierres Fénelon, Tél. XVI
    • Les sarcasmes tombèrent sur moi comme la grêle J.-J. Rousseau, Confess. VIII

  3. 3Terme de médecine. Tumeur qui se développe dans le tissu des paupières, dite aussi chalazion, et qui est ainsi nommée à cause de sa forme et de sa transparence analogues à celles d'un grain de grêle.

  4. 4Une grêle de bois, une grêle de coups.

Proverbes

De grêle n'est mauvaise année Qu'aux lieux où plus elle est tombée.

Étymologie

Bourg. graule ; picard (dans certains eantons), grieu, et au plur. gris, grêle ; prov. gressa, greza. Diez y voit le même radical que dans grésil (voy. ce mot), c'est-à-dire un dérivé de grés (grés-il), à cause de la forme grenue comme le grès. Cette opinion est plus vraisemblable que celle de du Cange, qui déduisait grêle du latin gracilis, quod minutatim cadat grando.

3grêle s. m. (grê-l')

  1. Houille en morceaux gros comme des œufs.

4grêlé, ée part. passé (grê-lé, lée)

  1. 1Frappé par la grêle.

    • En Champagne, en Bourgogne, Les coteaux sont grêlés Béranger, On s'en fiche.

  2. 2Fig. Marqué de la petite vérole. Il a le visage tout grêlé. Il est fort grêlé.

    • Dans ce sens on dit substantivement : un grêlé, une grêlée.

  3. 3Terme de blason. Il se dit des couronnes de marquis ou de comte qui sont chargées d'un rang de grosses perles rondes, comme si c'était une grêle de perles qui fût tombée dessus.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1872-1877 · cliquer un vers pour le scander