moins dans le Littré

1Adv. comparatif de peu, répondant à l'adverbe latin minus, opposé à plus et servant à marquer infériorité ou diminution. Parlez moins haut. Un peu plus, un peu moins.

• Un certain mauvais génie, non moins rusé et trompeur que puissant Descartes, Médit. I, 10
• Seigneur, honorez moins une faible conquête Racine, Iph. I, 2
• Tu me haïssais plus, je ne t'aimais pas moins Racine, Phèdre, II, 5
• Achille nous menace, Achille nous méprise ;Mais ma fille en est-elle à mes lois moins soumise ? Racine, Iph. IV, 8
• En effet, ajoutait-il [Papirius], l'or et l'argent, à parler vrai, sont moins des armes que des dépouilles Rollin, Hist. anc. Œuv. t. VIII, p. 140, dans POUGENS

2Ne.... pas moins, n'en.... pas moins, c'est-à-dire tout de même, nonobstant. Je suis souffrant, mais je n'en irai pas moins à la cérémonie.

• Je n'en perdrai pas moins ce peuple abominable Racine, Esth. II, 6
• Je n'en mourrai pas moins, j'en mourrai plus coupable Racine, Phèdre, I, 3

3Moins que jamais, se dit pour exprimer une impossibilité absolue.

• Après l'éclat et les pas que j'ai faits,Je dois vous épouser encor moins que jamais Racine, Bérén. V, 6

4Encor moins, se dit, après une première réponse négative, pour nier encore plus fortement dans une seconde réponse. Connais-tu cette femme, lui dit le visir ? Non, seigneur, lui répondit Dgerberi.

• Tu connais donc son fils ? Encore moins, reprit-il COMTE DE CAYLUS (GROSLEY), Cont. orient. Hist. du portefaix, Œuv. t. VIII, p. 190, dans POUGENS

5Moins.... moins, plus.... moins, moins.... plus, se dit dans des phrases qui se correspondent.

• Plus je suis votre amant, moins je suis Curiace Corneille, Hor. II, 5
• Certes, plus je médite, et moins je me figureQue vous m'osiez compter pour votre créature Racine, Brit. I, 2
• Moins on lui en parlait, et plus il s'en occupait J.-J. Rousseau, Ém. IV

• Au commencement du XVIIe siècle, on pouvait, dans cette construction, disposer autrement les adverbes de comparaison.

  • J'ai moins de repentir plus je pense à ma faute Malherbe, V, 30

6Le moins, superlatif de peu.

• Nous demandons au ciel ce qu'il nous faut le moins Boileau, Épître V
• Quand j'y pensai le moins Racine, Théb. III, 6
• Et les plus malheureux osent pleurer le moins Racine, Iphig. I, 5

• Au moins mal qu'il se peut, de la façon la moins mauvaise possible (moins dans cette locution détermine le mot mal, et est par conséquent adverbe).

  • Quant au but principal qu'Ésope s'y propose,J'y tombe au moins mal que je puis La Fontaine, Fabl. V, 1

• Ne.... pas le moins du monde, en aucune façon (dans cette locution, le moins du monde détermine un verbe et est par conséquent adverbe).

  • Le roi ne s'aperçut pas le moins du monde de cette scène Duclos, Œuv. t. V, p. 316

• Absolument. Avez-vous eu connaissance de ce bruit ? pas le moins du monde.

  • Moins pour le moins, tournure archaïque et qui n'est plus guère usitée.

    • Ce Dieu touche les cœurs lorsque moins on y pense Corneille, Poly. IV, 3
    • Souvent le bonheur vient lorsque moins on l'espère RACAN, Berger. V, 3
    • Pour montrer que son cœur sait, quand moins on y pense,D'une bonne action verser la récompense Molière, Tart. V, 7
    • De tous les besoins publics c'est celui qui court moins de risque Massillon, Carême, Resp. hum.
    • De toute la philosophie de Platon, la partie que je crois moins soutenable est la physique FLEURY, Disc. sur Platon, III

7Moins a certains emplois où il est adjectif, répondant à l'adjectif latin neutre minus.

• C'est moins que rien, se dit d'une chose de nulle considération, et aussi d'une personne qu'on méprise. Cette femme est moins que rien. Cette blessure est moins que rien.

• Dans certaines locutions que l'usage a consacrées, au lieu du que, on emploie de. Cela coûtera moins de dix francs.

  • Votre exemple ne laisse à personne à douter,Qu'à moins de la couronne on peut le mériter Corneille, Othon, IV, 4

• En moins de, dans moins de, c'est-à-dire dans un moindre espace de temps.

  • Ainsi Charles XII, à dix-huit ans, commença et finit cette guerre en moins de dix semaines Voltaire, Charles XII, 2

• En moins de rien, en très peu de temps, en un moment.

  • Mais, sitôt qu'il parut, je vis en moins de rienTout mon camp déserté pour repeupler le sien Corneille, Sertor. I, 1
  • Toute votre félicité,Sujette à l'instabilité,En moins de rien tombe par terre Corneille, Poly. IV, 2
  • On dépeuplerait un État en moins de rien, si on en tuait tous les médisants Pascal, Prov. VII
  • Nos gens ont chassé en moins de rien les ennemis de la demi-lune, et s'en sont emparés PELLISSON, Lett. hist. t. III, p. 241, dans POUGENS

• Cette tournure est le reste d'un archaïsme. Dans l'ancienne langue, le complément des comparatifs se marquait par de : Moins grand de moi, ce qui répond à l'ablatif latin : minor me.

8A moins de, loc. prép. À un prix au-dessous de (dans cette locution, moins joue le rôle d'adjectif). Je ne lui donnerai pas ce cheval à moins de mille francs.

• C'est encore ici un reste de l'archaïsme noté plus haut, n° 7.

• Absolument. À moins, pour un prix moindre, pour une peine moindre, pour une cause moindre. Vous avez beau marchander, vous ne l'aurez pas à moins. On rirait, on se fâcherait à moins.

  • Et je crois qu'à moins on s'effraie La Fontaine, Fabl. I, 12
  • La tête tourne à moins Mme de Sévigné, 214
  • J'ai compris [dit une vierge infidèle] qu'on pouvait vous servir à moins, que vous ne demandiez pas des empressements si vifs et une fidélité si scrupuleuse Massillon, Prof. relig. Serm. 2

  • À moins de, sans une certaine condition (le de est ici pour le que qui suit les comparatifs).

    • À moins de cela il ne devait pas exposer sa réputation en produisant des ouvrages si ridicules RACAN, Mém. pour la vie de Malherbe.
    • Je me voyais perdue à moins d'un tel otage Corneille, Rodog. II, 2
    • Tout est perdu, madame, à moins d'un prompt remède Corneille, Nicom. V, 4
    • Je sais qu'à moins d'une couronne sur la tête, je ne saurais seconder votre mérite CYRANO DE BERG., Pédant joué, V, 10

  • À moins que de, avec un substantif, au-dessous de, pour quelque chose de moindre (cette locution, irrégulière d'ailleurs, ne s'explique que par le pléonasme du que qui suit les comparatifs, avec le de archaïque qui les suivait autrefois et qui les suit aujourd'hui en quelques cas avec moins et plus).

    • À moins que d'une reine il n'a pu s'enflammer Corneille, D. Sanche, IV, 5
    • Ce serait pour Carthage un bonheur signalé ; Mais, madame, les dieux vous l'ont-ils révélé ? À moins que de leur voix, l'âme la plus crédule D'un miracle pareil ferait quelque scrupule Corneille, Soph. I, 3
    • À moins que d'une tête un si grand corps chancelle Corneille, Othon, III, 3
    • À moins que de cela, l'eussé-je soupçonné ? Molière, l'Ét. I, 10

  • À moins que, sans de, ce qui est la locution correcte, mais est devenu un archaïsme.

    • Ces miracles visibles Ne sont point ouvrages possibles, à moins qu'une immortelle main Malherbe, III, 3
    • Après leur avoir demandé s'ils étaient condamnés à faire des vers ou à être pendus, il leur disait qu'à moins que cela ils n'en devaient point faire RACAN, Lett. XI, à Chapelain.
    • Moi dont la perte est sûre à moins que sa ruine Corneille, Nicom. III, 8

  • À moins que de, avec un verbe à l'infinitif, indique une condition qui, si elle ne s'effectue pas, laisse faire ce dont il s'agit.

    • Et ta beauté, sans doute, emportait la balance, à moins que d'opposer à tes plus forts appas Qu'un homme sans honneur ne te méritait pas Corneille, Cid, III, 4
    • Toute puissance est faible à moins que d'être unie La Fontaine, Fabl. IV, 18

  • On peut supprimer le que. À moins d'être fou, il n'est pas possible de raisonner ainsi.

  • À moins que.... sans de, avec un verbe à l'infinitif.

    • Je ne t'écoute pas à moins que m'épouser Corneille, le Ment. II, 3
    • N'es-tu pas, Ô mon Dieu, mon Seigneur souverain, Et moi ton serviteur, pauvre, lâche, imbécile, Dont tout l'effort est inutile à moins qu'avoir l'appui de ta divine main Corneille, Imit. III, 10
    • Le moyen d'en rien croire à moins qu'être insensé ? Molière, Amph. II, 1
    • Et l'on ne doit jamais souffrir sans dire mot De semblables affronts, à moins qu'être un vrai sot Molière, Sgan. 17
    • Qui croit qu'on n'est point sage à moins qu'être insensible Destouches, Phil. mar. I, 6

  • Les grammairiens ont condamné la tournure à moins que avec un infinitif. Mais c'est tout au plus un archaïsme, et rien n'empêcherait de s'en servir en vers et dans la prose élevée suivant l'euphonie.

• À moins que, loc. conj. qui régit le subjonctif avec la particule ne, et qui signifie si ce n'est que.

  • Un lièvre en son gîte songeait (Car que faire en un gîte à moins que l'on ne songe ?) La Fontaine, Fabl. II, 14
  • À moins que votre cœur, animé d'un beau zèle,De vos nouveaux amis n'embrasse la querelle Racine, Alex. II, 3
  • À moins que la pitié qui semble vous troublerNe soit ce coup fatal qui vous faisait trembler Racine, Athal. II, 7
  • À moins qu'un homme ne soit un monstre, la douceur d'une femme le ramène et triomphe de lui tôt ou tard J.-J. Rousseau, Ém. V

  • Quelquefois le ne est supprimé, du moins en vers. oins a certains emplois où il figure comme substantif abstrait, signifiant une moindre quantité. Il a moins de fortune que vous. Il a moins de capacité que son frère.

    • À moins que pour régner le destin les sépare Corneille, Œdipe, I, 5
    • À moins qu'à vos projets un plein effet réponde,Ce serait trop donner à discourir au monde Corneille, Ment. II, 1
    • À moins que ton secours me relève le cœur, à moins que ta bonté ranime ma langueur, Mes plus ardents efforts ne peuvent rien produire Corneille, Imit. III, 40
    • À moins qu'il soit mêlé d'un peu de peine La Fontaine, Gag.
    • La maîtresse ne peut abuser votre foi, à moins que la suivante en fasse autant pour moi Molière, le Dép. I, 1
    • Et moi je ne puis vivre à moins que vos bontésAccordent mon pardon à mes témérités Molière, D. Garc. II, 6
    • Eux trois voulaient moins de reconnaissanceQu'à ce marchand il n'en coûtait pour un La Fontaine, Fabl. VIII, 18
    • Nous avons parlé sérieusement de ses affaires [du marquis de Pomenars], qui ne sont jamais de moins que de sa tête ; le comte de Creance veut à toute force qu'il ait le cou coupé ; Pomenars ne veut pas ; voilà tout le procès Mme de Sévigné, 26 juill. 1671
    • Il lui coûtait moins d'exposer sa vie, que de dissimuler ses sentiments Fléchier, Duc de Mont.
    • Je veux moins de valeur et plus d'obéissance Racine, Iph. IV, 6
    • Ayez moins de frayeur ou moins de modestie Racine, Brit. II, 3
    • En un mot, moins de superstitions, moins de fanatisme ; et moins de fanatisme, moins de malheurs Voltaire, Dict. phil. Superstition, V
    • On a moins de génie que dans le siècle de Louis XIV, moins de vrai talent, moins de grâce et de politesse ; mais on a beaucoup plus de connaissances ; notre philosophie n'est pas à mépriser Voltaire, Lett. Richelieu, 1er oct. 1775

  • Il ne le menace pas de moins que de lui rompre bras et jambes, c'est-à-dire ses menaces vont jusqu'à dire qu'il lui rompra bras et jambes.

  • Ni plus ni moins.

    • Il n'en fait ni plus ni moins. Mme de Sévigné, 44

  • Quand je me fâcherais, il n'en sera ni plus ni moins, c'est-à-dire la chose restera la même.

9Moins, employé substantivement avec l'article le, la plus petite partie.

• Et le glaive est le moins de ma calamité Malherbe, IV, 7
• Que le plus et le moins y mette différence Régnier, Sat. X

• Le moins qu'on puisse faire, se dit pour exprimer que la chose qu'on fait est la moindre, et qu'on devrait faire davantage. Le moins que vous puissiez faire, c'est de l'aller trouver.

  • C'était bien le moins qu'ils fissent brûlerZadig pour le mauvais tour qu'il leur avait joué Voltaire, Zadig, 13

• Moins se dit quelquefois archaïquement en ce sens pour le moins.

  • Le respect que l'on porte à l'antiquité est aujourd'hui à tel point, dans les matières où il doit avoir moins de force, que l'on se fait des oracles de toutes ses pensées, et des mystères même de ses obscurités Pascal, Traité sur le vide, Préf.

10Il se construit aussi comme substantif avec du, et se joint à plus ; la locution signifie d'une quantité plus ou moins grande.

• Tous les hommes sont fous, et, malgré tous leurs soins, Ne diffèrent entre eux que du plus ou du moins Boileau, Sat. IV

• Ils sont à peu près d'accord, ils en sont sur le plus et le moins, il ne s'agit maintenant que du plus ou du moins, c'est-à-dire il n'y a plus entre eux de débat que sur la quantité, sur la somme plus ou moins considérable à donner d'un côté et à recevoir de l'autre.

• La chose ne peut pas être arrivée ainsi, il faut qu'il y ait du plus ou du moins, il faut qu'on ait supposé des circonstances qui ne sont pas vraies, ou qu'on en ait omis qui le sont.

11S. m. Terme d'algèbre. Un moins, trait horizontal qui est le signe de la soustraction ; ainsi dénommé parce qu'il se prononce moins. A-B, prononcez : A moins B.

12S. m. Terme d'imprimerie. Tiret long qui ordinairement sert à séparer des phrases ou à remplacer des mots qu'on juge inutile de répéter ; ainsi nommé parce qu'il a la forme du moins employé en algèbre.

13L'et tant moins, substantif composé, qui signifie la quantité, la somme qu'il y aura de moins sur une quantité à fournir, une somme à payer.

• Claudine, je t'en prie, sur l'et tant moins Molière, G. Dand. II, 1

• Sur et tant moins, en déduction. Je vous donnerai cela sur et tant moins de ce que je vous dois. Sur et tant moins de la somme de mille écus on lui a donné cinq cents francs.

• Cette locution a vieilli ; elle signifie : et autant de moins.

14Moins se combine avec quelques propositions pour former des locutions dans lesquelles il a grammaticalement un rôle de substantif.

• Au moins, loc. conj. qui sert à marquer quelque restriction dans les choses dont on parle.

  • Quand nous sommes malheureux, au moins avons-nous la mort, qui est comme un port assuré pour sortir de nos misères Boileau, Traité du sublime, ch. VII
  • Présente à mes regards un front séditieux,Et ne daignerait pas au moins baisser les yeux Racine, Esth. II, 1
  • Ne sait-on pas au moins quel pays est le vôtre ? Racine, Athal. II, 7

  • On dit à peu près de même, tout au moins, pour le moins, à tout le moins.

    • Qu'il offre à tout le moins quelque chose qu'on voie Régnier, Sat. VI
    • À tout le moins usons de ce peu de liberté qui nous reste Guez de Balzac, liv. I, lett. 3
    • À tout le moins il est en ma puissance de suspendre mon jugement Descartes, Méd. I, 10
    • Donne-moi pour le moins le temps de la connaître Corneille, Poly. V, 2
    • Tout au moins vous vous moqueriez de moi, et vous savez combien j'estime votre estime Mme de Sévigné, 13 oct. 1673
    • Votre songe, tout faux qu'il est, est pourtant le songe d'un homme qui rêve : tout au moins il est sûr que vous rêvez Fénelon, t. XXIX, p. 248
    • Nous valons pour le moins ce qu'elle a su quitter Voltaire, Scyth. I, 3

  • Au moins, signifie quelquefois sur toutes choses, et sert à avertir celui à qui l'on parle de se souvenir particulièrement de ce qu'on lui dit. Au moins, prenez-y garde, c'est votre affaire. Ne vous en allez pas au moins, j'ai besoin de vous.

    • Songe au moins, songe au sang qui coule dans tes veines Voltaire, Zaïre, II, 3

  • Au moins signifie encore en une quantité qu'on ne peut évaluer au-dessous de.... Il a au moins dix mille livres de rente....

15Du moins, loc. conj. qui sert à restreindre ; c'est un synonyme de au moins. Il est étourdi ; du moins il a bon cœur.

• Rends-toi digne du moins de ce que tu demandes Corneille, Cinna, IV, 6
• Il sait aimer du moins, et même sans qu'on l'aime Racine, Andr. II, 1

• Du moins a été employé pour signifier en une quantité qui n'est pas au-dessous de ; c'est un archaïsme et un des sens qu'a aujourd'hui au moins.

  • ....Je m'en doutais, seigneur, que ma couronneVous charmait bien du moins autant que ma personne Corneille, Nicom. I, 2
  • Poppée avait pour vous du moins autant d'appas ;Et, quand on vous l'ôta, vous n'en mourûtes pas Corneille, Othon, I, 3
  • Je crois avoir démontré que l'action de l'Heautontimorumenos de Térence comprend du moins quinze heures MÉNAGE, Disc. sur l'Heautont. de Térence, avert.
  • Je vais gager qu'en perruques et rubans il y a du moins vingt pistoles Molière, l'Av. I, 5
  • Nous trouvâmes qu'il fallait qu'ils fussent du moins trois cents piqueurs pour piquer menu Mme de Sévigné, 15 juill. 1671
  • Il y a peu de femmes si parfaites qu'elles empêchent un mari de se repentir, du moins une fois le jour, d'avoir une femme, ou de trouver heureux celui qui n'en a point La Bruyère, III
  • L'évêque était choisi en présence du peuple par les évêques de la province assemblés dans l'église vacante, du moins au nombre de deux ou trois FLEURY, Mœurs des chrét. XXXII
  • Après cette guerre terminée en 1697, l'Europe se voyait sur le point de retomber dans un trouble du moins aussi grand par la mort de Charles II, roi d'Espagne Fontenelle, Tallard.
  • Je l'aurai [une terre] pour vingt-cinq mille écus, et je suis assuré qu'elle en vaut bien soixante mille. - Du moins, Monsieur, du moins Lesage, Crispin rival de son maître, sc. 15

16De moins, loc. adv. De manque. Il y a dans ce sac dix francs de moins.

• On a supprimé jadis la préposition de.

  • Il eût mieux valu danser une courante moins, et m'envoyer une lettre Voiture, Lett. 102

• Corneille a renversé la place de la préposition de, et dit : J'ai moins d'un ennemi, au lieu de : J'ai un ennemi de moins.

  • Enfin, grâces aux dieux, j'ai moins d'un ennemi ;La mort de Séleucus m'a vengée à demi Corneille, Rodog. V, 1

• De moins sert aussi à exprimer quelque diminution, quelque rabais. Marchandez, vous aurez cela pour quelque chose de moins.

17En moins, à déduire. Vous compterez cela en moins.

• Manquant. J'ai reçu en moins trois francs.

18Rien moins que, voy. RIEN.

19Rien de moins, voy. RIEN. L'Académie n'a pas cette locution ; car, quand elle cite comme un exemple : il n'y a rien de moins vrai que cette nouvelle, elle se méprend ; ce n'est pas la locution rien de moins, c'est la locution rien de : il n'y a rien de moins vrai, rien de plus vrai.

20Terme d'administration militaire. Moins perçu, ce que l'on n'a pas reçu. Il y a tant de moins perçu.

21Moins enchérisseur, celui qui reste adjudicataire dans les adjudications qui se font au rabais (MASSÉ, 1766).