morceau dans le Littré

1Portion séparée d'une chose solide, bonne à manger (ce sens est le premier, puisque, étymologiquement, un morceau est une chose mordue, une bouchée). Morceau délicat, friand. Couper un morceau.

• On vous met le premier à table ;C'est pour vous la place d'honneur,Pour vous le morceau du seigneur La Fontaine, Coupe.
• Les bons morceaux de tout, il faut qu'on les lui cède Molière, Tart. I, 2
• Qu'avez-vous donc, dit-il, que vous ne mangez point ?Je vous trouve aujourd'hui l'âme tout inquiète,Et les morceaux entiers restent sur votre assiette Boileau, Sat. III
• Les morceaux trop hâtés se pressent dans sa bouche Boileau, Lutrin, I

• Familièrement. Manger un morceau, faire un repas léger.

  • Cependant arrivé, vous sortez bien et beau,Sans prendre de repos ni manger un morceau Molière, Sgan. 7
  • À peine ai-je eu seulement le loisir de manger un morceau chez une de mes amies Dancourt, Femme d'intrigues, I, 3

• Que ce soit mon dernier morceau, si..., sorte de protestation pour affirmer ou nier fortement quelque chose.

  • Et je prie Dieu que ce soit là mon dernier morceau, si j'ai non plus pensé à père ni à mère que s'il n'y en avait jamais eu pour personne Marivaux, Marianne, 2e part.

• Fig. Ne plus manger morceau qui profite, être exposé à toute sorte de vexations, de désastres.

  • Tu ne mangeras plus morceau qui te profite, ayant fâché le maire Paul-Louis Courier, Pierre Clavier, dit Blondeau.

• Familièrement. Doubler les morceaux, ses morceaux, mettre les morceaux doubles, mettre les morceaux en double, se hâter de manger.

• Fig.

  • Je serai bien charmé de pouvoir digérer un peu à mon aise ce que j'ai été obligé d'avaler gloutonnement, en mettant, comme on dit, les morceaux en double D'Alembert, Lett. à Voltaire, 29 août 1764

• Le morceau honteux, le morceau qui reste le dernier sur le plat.

• Fig. Prendre le morceau, se laisser attraper, par métaphore des piéges et des appâts d'hameçons.

  • Minutolo.... Comme en passant mit dessus le tapis Certain mari.... Et fit si bien que madame Catelle Entre en soupçon, prend le morceau pour elle La Fontaine, Minut.
  • .... Je ne suis pas homme à gober le morceau,Et laisser le champ libre aux yeux d'un damoiseau Molière, Ec. des f. II, 1

• Fig. Ne faire qu'un morceau de quelqu'un, en triompher sans peine et complétement.

  • Qui d'Énée et de son troupeauNe pensaient faire qu'un morceau Scarron, Virg. VII

• Fig. S'ôter le morceau, les morceaux de la bouche, se priver du nécessaire pour secourir ou obliger quelqu'un.

• Fig. Tailler les morceaux à quelqu'un, régler, prescrire la dépense qu'il doit faire.

• Fig. Tailler les morceaux bien courts à quelqu'un, lui faire sa part bien petite.

• Fig. Il a ses morceaux bien taillés, ses morceaux sont taillés, c'est-à-dire il vit de son revenu, et n'a juste que ce qu'il lui faut.

• Fig. Il a ses morceaux taillés, on lui a prescrit ce qu'il avait à faire, il ne peut s'écarter de ses instructions.

• Fig. Rogner les morceaux à quelqu'un, diminuer ses profits, ses revenus.

• On lui compte ses morceaux, on ne lui donne que tout juste ce qu'il faut pour vivre.

2Par extension, partie séparée d'un corps solide.

• Antoine et Manlius déchirés par morceaux Corneille, Sertor. V, 5
• Ils les ramassèrent, et emplirent douze paniers des morceaux des cinq pains d'orge, qui étaient restés Saci, Bible, Évang. St Jean, VI, 13
• Comme un morceau de cire entre les mains elle est Molière, Éc. des f. III, 3
• Il me semble qu'elle vous est quelque chose du côté paternel de M. Descartes, et dès là je tiens un petit morceau de ma chère fille Mme de Sévigné, 18 mai 1689
• L'ivoire trop hâté deux fois rompt sur sa tête,Et deux fois de sa main le buis tombe en morceaux Boileau, Lutr. V
• Nous avons, au cabinet de Sa Majesté, de très bons morceaux de mine d'argent, que le roi de Danemark, actuellement régnant, a eu la bonté de nous envoyer Buffon, Min. t. V, p. 37

• Fait de pièces et de morceaux, qui n'est pas fait d'une seule pièce. Un vêtement fait de pièces et de morceaux.

• Fig. Fait de pièces et de morceaux, qui n'est point coordonné, point fait d'une manière systématique.

  • La législation de Pologne a été faite de pièces et de morceaux J.-J. Rousseau, Pologne, 7

• Fig. Les morceaux en sont bons, se dit d'une chose qui, même partagée ou brisée, reste encore de valeur.

  • Des trônes renversés en sont la récompense [vers de Mahomet] ; ils sont alors, dites-vous, de peu de valeur ; non, non, les morceaux en sont bons Voltaire, Lett. Cideville, 19 juill. 1741

• Fig. Un morceau d'homme, un petit homme, un homme de peu d'apparence.

  • Voilà auprès de vous un beau petit morceau de prince ! Molière, Am. magn. I, 5

3En général, portion, partie séparée ou non d'un tout, mais distincte et considérée à part. Morceau de terre. Morceau d'héritage.

• Je crois de votre province toutes les merveilles que vous m'en dites.... comment ferez-vous pour me faire voir un petit morceau de vos pays enchantés ? Mme de Sévigné, 27 mai 1672

• Il a attrapé un bon morceau de cette succession, il en a eu une bonne partie.

4Partie, fragment d'un ouvrage d'esprit.

• Je suis déjà charmé de ce petit morceau Molière, Mis. I, 2
• Il me pria de lui montrer un morceau de votre style Mme de Sévigné, 141
• Je sais à qui je montre ces petits morceaux de vos grandes lettres Mme de Sévigné, 127
• En face on vous dira que les vôtres [ouvrages] sont beaux, Et l'on poussera l'imprudence Jusques à vous presser d'en dire des morceaux DESHOULIÈRES, Épître chagrine à Mlle **.
• Mettez ensemble tout ce que les anciens poëtes ont dit des dieux, ce sont des discours d'enfants en comparaison de ce morceau de Lucain Voltaire, Dict. phil. Épopée.
• Les beaux morceaux de Corneille m'ont paru au-dessus de tout ce qui s'est jamais fait dans ce genre chez aucun peuple de la terre Voltaire, Comm. Corn. Rép. à un acad.
• Je fus le premier qui fis connaître aux Français quelques morceaux de Milton et de Shakspeare Voltaire, Ess. poés. épiq. ch. 9
• Ceux qui craignent de perdre des pensées isolées, fugitives, et qui écrivent en différents temps des morceaux détachés, ne les réunissent jamais sans transitions forcées BUFFON, Disc. de réception.
• Ces deux petits morceaux sont écrits il y a longtemps, et, tout médiocres qu'ils sont, je ne serais pas en ce moment en état de les faire D'Alembert, Lett. au roi de Pr. 28 avr. 1777
• Les morceaux de littérature que j'y lisais n'avaient rien de brillant, mais n'avaient rien d'ambitieux Marmontel, Mém. X

• Morceaux choisis, se dit de quelques recueils qui contiennent des morceaux de différents ouvrages et de différents auteurs.

5Par extension, objet bon à manger considéré dans sa totalité. Un faisan est un morceau délicat.

• Les bons morceaux, les mets recherchés.

  • Apicius n'avait jamais fait d'autre étude que celle des bons morceaux Fontenelle, Jugem. de Pluton, 2e part.

• Aimer les bons morceaux, aimer la bonne chère.

• Fig. et familièrement. C'est un morceau trop cher, c'est un morceau de prince, se dit d'une chose qui est d'un prix trop élevé, et, par extension, de tout ce qui, personne ou chose, est haut prisé.

  • Je sais que la vengeanceEst un morceau de roi, car vous vivez en dieux La Fontaine, Fabl. X, 12
  • M. de la Trousse demeure sur la frontière et prend soin des places conquises ; cet emploi est un morceau de favori Mme de Sévigné, 370
  • C'était un morceau unique [la coadjutorerie de Reims] qu'il convoitait pour son neveu Saint-Simon, 58, 228

• On dit dans le même sens : il ne tâtera pas, vous ne tâterez pas de ce morceau-là.

• Fig. C'est un friand morceau, c'est un morceau de roi, se dit d'une jolie personne.

  • Morbleu ! j'entre en furieEn songeant qu'un morceau si tendre et si friandDoit tomber sous la main d'un maudit bas Normand Regnard, le Bal, 4
  • Le bonhomme Tournehem s'écriait souvent :Il faut avouer que la fille de MmePoisson est un morceau de roi Voltaire, Comm. Œuv. aut. Henr.

6Fig. Objet de littérature ou d'art considéré dans sa totalité. La colonnade du Louvre est un beau morceau. Voilà un beau morceau de sculpture, d'orfévrerie.

• Ce ravissant morceau, quoique d'un moindre rang,N'a pas moins que la Flore et l'auguste et le grand BAHIER, le Cabinet de Quinault, p. 58
• De tous ses ouvrages [de Longin], le temps ne nous a conservé que son traité du Sublime, qui est un des plus beaux morceaux qui nous restent de l'antiquité Rollin, Hist. anc. Œuvr. t. XI, 2e part. p. 662, dans POUGENS.
• Le plus beau morceau de Loutherbourg est sa nuit ; je l'ai comparée à celle de Vernet Diderot, Salon de 1765, Œuv. t. XIII, p. 241, dans POUGENS
• Vous a-t-il lu son morceau sur les mœurs et l'état politique des Anglais ? Mme de Genlis, Veillées du château t. III, p. 170, dans POUGENS

• Morceau de réception. Les peintres et les sculpteurs faisaient autrefois, pour entrer à l'Académie, des tableaux ou des groupes en marbre de petite dimension d'après lesquels ils étaient reçus ; il y en a plusieurs au Louvre dans les salles de sculpture moderne qui portent ce titre : Morceau de réception.

  • Morceau de réception, morceau d'exclusion Diderot, Salon de 1767, Œuv. t. XV, p. 130

7En musique, un morceau, une pièce de musique. Cette ouverture est un beau morceau.

• Morceau d'ensemble, morceau à diverses parties, chanté par plusieurs voix.

8Fig. Fragment, partie d'une chose qui n'est divisible qu'en idée.

• C'est ainsi qu'ils [les frères de Bohême] se séparèrent des calixtins, c'est-à-dire les seuls hussites qui fussent alors, voilà comme ils sont disciples de Jean Huss : morceau rompu d'un morceau, schisme séparé d'un schisme, hussites divisés des hussites, et qui n'en avaient presque retenu que la désobéissance et la rupture avec l'Église romaine Bossuet, Variat. XI, § 174
• Mme de Vins a gagné un grand morceau de son procès Mme de Sévigné, 8 mai 1676
• Votre relation est admirable.... je prends intérêt à toutes ces aventures.... ce morceau de votre vie est si extraordinaire et si nouveau.... Mme de Sévigné, 16 mai 1672
• Nous ne finissons pas.... vous regrettant, ne trouvant rien qui vous vaille, chacun de nous redisant quelque morceau de votre esprit Mme de Sévigné, à Bussy, 24 avr. 1672
• Que dites-vous de trouver à Grignan un si bon morceau de la Bretagne, ma mère et mon frère ? Mme DE GRIGNAN, dans SÉV. à Coulanges, 10 avr. 1691

• Il se dit dans le même sens d'un tout.

  • On croit qu'on va assiéger Cambrai : c'est un si étrange morceau, qu'on espère que nous y avons de l'intelligence Mme de Sévigné, 15 avr. 1676
  • La première chose que le roi fait avec le nouveau pape, qui est entièrement selon son cœur, c'est de lui rendre ce beau morceau [le comtat d'Avignon] qui était si fort à votre bienséance Mme de Sévigné, 26 oct. 1689

9Morceau d'Adam, la petite proéminence qu'on voit au gosier des hommes. On dit plus souvent pomme d'Adam.