patauger v. n. (pa-tô-jé. Le g prend un e devant a et o : pataugeant, pataugeons)
-
1Marcher dans une eau bourbeuse. Patauger dans la boue.
-
2Fig. S'embarrasser dans un raisonnement, dans une mauvaise entreprise.
Vous avez raison assurément de trouver de grandes difficultés dans le chapitre de Locke de la puissance ou de la liberté ; il avouait lui-même qu'il était comme le diable de Milton pataugeant dans le chaos
Voltaire, Lett. Helvétius, 11 sept. 1739
-
S'embarrasser dans ses phrases, ne pouvoir en sortir.
Étymologie
Ce semble, comme pataud, une dérivation de patte. Patôcher, en normand, signifie manier grossièrement ; wallon, padgté, pagté.